妇人急忙推却道：“先生，你我萍水相逢，素不相识，怎么能接受你的重礼?”
庄生叹了一口气：“区区十两纹银，能够救下你们母子五条人命，庄某也算是与你们前世结下了善缘。”
妇人只好收下纹银，牵着三个孩子朝庄生面前一跪，连着磕了好几个响头。
这时，日头已经落山，暮色苍茫。庄生急于赶回船上，一路脚步匆匆，走了不到一里路，竟然迷失了方向，他便有点心慌。老天爷突然翻了脸，一阵乌云飘过，便开始哗哗地下起了一阵急雨。庄生不敢停留，继续朝前走去，猛然间瞧见不远处隐约现出几间房屋。他走近一瞧，却是座破庙宇，处处断壁残垣。庄生无处可去，便靠在一根廊柱下半躺着养神。
朦胧中，突然传来一阵嘈杂的人声，庄生探头一看，只见大殿里倏地灯火通明。上首端坐着一位赤面美髯公，身后站着一条手持大刀的黑汉子，两旁排列着一群兵丁勇士。天哪，这不就是关帝庙大殿中的关圣帝和周仓么?
突然，只听得关帝开口问道：“刚才听说今日江边有人救了五条人命?”
一位身穿紫衣的小吏手捧文卷，出班奏道：“启禀圣帝，小臣刚才接到土地神申报，此人是一位赶考的读书人，叫作庄生。”
关帝抚髯点头。
这时从旁边又站出一位着绣衣的小吏，同样手捧文簿，出班奏道：“启禀圣帝，可叹这庄生不但今科无名，官禄无望，而且寿数已尽，应在今夜子时，在本庙廊下被墙塌压毙。”
关帝一听，顿时变了脸色：“他救了五条性命，积了这么大的功德，我们应设法替他改变禄谱，添加寿数。昨天得文昌宫通知。这次秋试中有一考生本应录取江南解元，但此人因为奸淫卖唱女孩而被文昌宫除名，如此看来正好可由庄生填补其缺。”
庄生在暗处正偷听得津津有味。忽然耳畔似乎有人在惊呼：“庄生快走!庄生快走!”
庄生大吃一惊，猛然醒来，方知原是南柯一梦，自己依然蜷缩在庙檐下。只听得墙上的泥沙簌簌地往下直掉，他便急忙爬起身子，摸黑朝外直闯，才跑出几步远，只听得身后“轰隆”一声巨响，那堵残墙全倒塌了。
天亮以后，庄生朝大殿上的关帝拜了几拜，然后返回金陵。
庄生的突然出现，着实让王生和曾生大吃一惊。庄生解释道’，因为刮大风船难行，耽搁了匾乡的行程，而自己的死亡期限也已经过去了，自己仍然活着。所以他索性赶回来，一是为参加今科考试，二是要找这个相士讨个说法。当然他还撒了个谎，说在江岸边闲逛时将那十两纹银失落了，至于救那孕妇一家五命之事只字未提。
三人当即重返承恩寺，找到了那个相士。这相士一瞧见庄生便十分惊讶地张大了嘴巴，许久才回过神来，仔细观察了一番，朝庄生打了个拱手，高兴地嚷了起来：“数日不见，先生的骨相大异从前，气色也一下子好多了。看来先生一定做了什么大善事!”
庄生微笑不语。
相士又说：“先生今天满面阴骘(阴德福相)，不仅已添福寿，而且禄位高升。今科考试，必中头榜，明年联捷人翰林，官登一品，寿数增到八旬!”
曾生在旁边讥笑道：“你这相士还真会讨好卖乖，上次咒人死，今天夸人福。看来全是胡说八道!”
相士瞧了曾生一眼。喟然长叹道：一个人的寿禄祸福其实都在变幻之中，为善者自然添福添寿。作恶者无疑会消福折寿。记得数日前你们三人一起来看相时，我就发现足下的面相非同一般，肯定是今科解元。谁知今天一见，却发现足下的额上出现了悬针之纹(即破败纹)，失去了以前的光彩，必然有大隐患。
曾生闻言，顿时气得满脸绯红。
相士又打量了王生片刻，毅然点头断言：“这位先生也有阴骘，一定同庄生一样今科必然高中!”
这年科试，庄生果然中了解元，王生也考中了第五十三名。第二年，两人同时进入了翰林。而曾生果然落榜，气得卧病于床，治疗无效，半年后一命呜呼。原来他就是关帝庙中绣衣小吏说的那位奸淫卖唱女的书生。
事后，庄生终于向王生说了实话，抖露了关帝庙邂逅的一幕，王生听得瞠目结舌，半晌才解嘲道：“贤弟所做善举，理应得到善报，而愚兄却是受之有愧了!”
庄生正色道：“恩兄之言差矣，如果无你所赠之金，我只能眼睁睁地看着这五条人命葬身鱼腹!今天幸蒙神佑，却是仁兄的恩惠啊!”