天黑时分，风尘仆仆的任雨晴走进了临远地界，闯进了一片黑森林。他一下子慌起来，这里前不巴村，后不着店，如果遇上强盗，不说进京赶考，就是连小命恐怕也要搭上。
谁知越怕越出鬼，“呼啦”一声，黑森森的林子里突然蹿出两个大汉来，手上各拿一把钢刀，对着他大叫一声：“好家伙，你让我们等得好苦……”拿出麻绳将任雨晴给严严绑实了。
任雨晴吓得瘫倒在地上，说：“爷们儿，我们前世无仇，今世无冤，好歹我身上只有几两碎银子的盘缠，你们尽管拿去买酒喝，只是不要害了小人的性命。”
一个大汉扯着绳头拉了他一下，嘿笑道：“熊样，我们不要你盘缠，也不要你小命，只要你乖乖跟我们走，自然会有好果子给你吃。”
一听这话，任雨晴更加害怕，不知死前还有什么罪受，但到了这种时候，他也只好乖乖听这两个大汉的支使，也不知他们葫芦里到底卖的是什么药。
走过几道山湾，前面出现了点点灯火，走近看，原来是一个村落，两人带他来到一个高墙大院门前停了下来，轻轻叩动了一下门环，门就“吱呀”一声开了。来到大堂前，只见堂上端坐着一个满面红光却又略显憔悴的老人。两大汉上前施了礼，说：“老爷，你要的人，我们给你找来了。”
老爷子睁大了眼，走下堂来，对着任雨晴打量了一回，说：“这后生长得眉清目秀，模样还不赖。”便亲自给任雨晴松了绑，说：“委屈你了孩子，多少天来，我们一直都在等你，不过，你能到我们家来做个上门女婿，也算是你的福分了。”
任雨晴心里越发糊涂起来，心想他们肯定是弄错了，但也不敢明说，心里犯着嘀咕，嘴里却不敢出声，心想只要保住一条小命就足够了，哪里还敢多问。
不一会儿，堂上堂下张灯结彩，爆竹声声，下人穿红着绿，忙碌穿梭，宴席大张，一片喜庆。
这边的任雨晴被家人引去洗去了一身风尘，换上大红的新郎装束，被请在贵宾的席位上，众人纷纷上来劝酒，一声声地叫着姑爷，极尽奉承。
一直到子夜时分，任雨晴也被灌得差不多了，这才被带到一座十分精致的绣楼前，有两个伴娘将他送进新房，说：“姑爷你好好享受去吧。”然后窃笑着退出门去。
任雨晴醉眼朦胧，身在云里雾里，一回身看到了坐在床边盖着红盖头的新嫁娘，他且喜且忧，就像在做梦一样，说：“小姐，今天是我们大喜的日子，可我只是一介进京赶考的穷书生，不知为什么被你家如此错爱，将我拉过来进了洞房……这样不明不白的婚事，既无父母之命，又无媒妁之言，恐怕是名不正言不顺，将来会留下笑柄的……”
小姐沉吟片刻，这才轻轻拿开红盖头，露出国色天香的容貌，可脸上却似有点点泪痕，她对任雨晴说：“书生，你觉得自己受了委屈是吗？现在你是一无功名，二无钱财，而我却是林家的大小姐，身份地位，在临远这十里八乡谁人不知，谁人不晓，你说此话，是认为我是配不上你这一介寒儒吗？”
任雨晴听小姐这一番伶牙俐齿，酒倒醒了不少，知道自己说的不是时候，连忙施礼赔罪，但心中的疑惑又不得不说：“小姐有所不知，因为我无功名，所以愧对佳人。况且你们一家好像是专门在等我来做上门女婿的，这既让我诚惶诚恐，却又倍觉蹊跷。难道像小姐这样有身份的人物，非得要嫁我这样的一个穷书生吗？”
林小姐悽惶一笑：“算你还是个有头脑的聪明人，你十年寒窗，埋头苦读，眼看就要去博取功名，如今却在这里流连耽搁，肯定会误了你的前程，更何况你一表人才，却不幸闯入此地，不说前程，此番也恐怕只有丢命的份儿了，今儿个我也不想为难你，趁着夜深人静，你尽管逃命去吧。”
小姐说罢，遂为任雨晴换了装束，拿了一些体己的金银细软给他，送至墙根下，说：“你只管翻墙去吧。”
任雨晴一点儿也不敢怠慢，摸黑上路，带着一腔惊疑来到京都，没承想竟一举夺得了头名。皇榜一出，一时间京华轰动，任雨晴打马游街，好不体面。
此时正是明朝洪武年间，天下太平，可是宰相胡惟庸却瞅准时机，网罗人才，时刻准备谋反，他看任雨晴有才有貌，一心想招任雨晴为婿，遂派一心腹大臣前往说合，没想到这任雨晴偏偏不识时务，心里却在惦记着临远林家庄的林小姐，不是她一腔侠义，自己的小命恐怕难保，现在皇榜高中，也该是要报答人家的时候了。再说，他心中的谜团一直未解，也渴望能在林小姐那里得到答案。便将自己的经历和心思一一说给来人，他猜大人大量的胡宰相一定不会以此为意。
话回到宰相胡惟庸那里，没想到这胡惟庸一听临远林家庄，脸色陡变，沉思半晌无语。
按照明朝惯例，状元郎要当三年知县，然后才能还朝做京官。胡惟庸对任雨晴说：“既然你心里惦念着林小姐，我也不怪你，说明你这个人人品还不错，这就更让我喜欢，现经我上奏，皇帝已经恩准你到临远去做知县，也许你能见到这个林小姐，到那时，我会给你去保大媒，让你们终成眷属。如果你见不着她，即可以死了这条心，速速回朝，我再奏请君王改派你去江南鱼米之乡。”
这任雨晴好不高兴，到临远上任的第一件事就是寻找林家庄的林小姐，可是找来找去，就是找不着这林家庄的影子，更不说林小姐了。而且，只要他一问林家庄，人家就会面露恐惧之色。他十分不解，遂脱下官衣官帽，装扮成一个行脚商人前去寻亲，这才隐约知道林家庄多年前曾突发一种怪病，无人能治，男人死的很多，只有女人，只要招一男人进行婚配，就能将自己的疾病传给对方，从而得以死里逃生，而被婚配的男方却只有一死了。因为这个缘故，有多少男人也不敢进入这个林家庄了。知情者皆绕庄而走，不知情者也有人给予指点。而后，这林家庄就真的变成了一座空庄，死庄，从此再也无人了。有人将任雨晴带到实地，指给他看，果然是一座废墟，里面长满青藤野草。