曾氏闲下来的日子,就伺弄西厢院子里的花草。原先耿寿延在世时,因要搭套书房,所以院中植一丛葫芦竹,离葫芦竹不远处,有一株一人多高的仙人掌,仙人掌开一种艳红小花,小花五瓣,似粉嘟的小手,都指着葫芦竹丛的方向,甚是怪异。曾氏记得耿寿延对这株仙人掌很是关注,经常背着手在仙人掌前观赏那指向葫芦丛的小花,还戏称此花乃是富贵花。
贾氏把布庄卖了后,耿少还蒙在鼓里,禁不住又空手去赌坊。赌坊的恶棍李池照样支银子给他赌。哪知这次耿少如有神助,竟然赢了数盘,白花花的银子名正言顺地归到耿少名下。李池想不通这耿家少爷何时赌技长进了?
等耿少再来赌坊时,李池这次留了小心眼,叫人盯紧耿少的手脚。下了三盘后,耿少的马脚就露出来了,被人逮了个正着,耿少竟然出老千,证据确凿,耿少气短,口喊下次不敢了!李池岂能饶他,故意以他出老千为由,扬言要砍断他的脚和手。失了脚和手,这人怎么活。
耿少一把鼻涕一把眼泪,宁愿以耿家另一处布庄赎他的手脚。听耿少一讲,众人大笑,你还以为你真是耿家少爷呀,耿家布庄早已易姓换名了。什么?耿少跌坐在地。手却被李池按于砧板上,刀晃着耿少的眼。
耿少吓晕过去。被一盆冷水浇醒,见李池仍然执刀在嘲笑他。他一激灵,吐出一个恶毒的主意。矛头直指他同父异母的妹妹耿绫。
可怜耿绫一个弱女子,在回家途中遭遇耿少拐骗。曾氏眼巴巴干等女儿回家,却不知女儿踪迹。遂上衙门去告状女儿耿绫失踪一案。官府以曾氏胡言乱语不以斟查。其实这种案子每年常有,官府见怪不怪,曾氏未曾动用银子,官府不急,也不索贿,就这么搁着,到了什么时候老百姓你开天目了,肯给官府送些银子,当官的才像木偶一样,动一动。
曾氏从衙门六神无主出来后,路上碰到耿少。曾氏拉住耿少的衣角问他可曾看到妹妹耿绫。耿少吓得脸色煞白,推托不曾见过就逃走了。十日过去,没有耿绫的半点消息,曾氏绝望了。一天曾氏恍恍惚惚中听到有人在敲西厢院的门,曾氏以为是女儿回来了,赶忙从睡梦中爬起来,待曾氏开了门,才发现根本就不是女儿敲门,门外站着城庙扫香灰的老汉和一个云游僧人。
老汉说明来意,曾氏十几天不曾到城庙去解签,多亏了这位云游僧落脚在此,替求签人解签达意。如今这云游僧又要云游去了,老汉特来探问曾氏。
原来如此,曾氏把二人让进院中,给二人上了杯茶。那云游僧却不落坐,径直在院中观看植物,特别注意起那株耿寿延植下的仙人掌。云游僧打了个佛礼:“奇哉!敢问曾施主,可知这株仙人掌名号?”
曾氏回道不知,告知是先夫植下,并不曾告知具体植物之名,只知是株仙人掌罢了。
云游僧不答话,却顺着仙人掌上所开的小红花所指,走到窗前一丛葫芦竹前。参看了周遭,然后笑道:“老纳没猜错的话,曾施主的先夫以前家资丰厚吧?”
曾氏点头作答,便把耿家恩怨讲给僧人听。末了,曾氏讲到最近其女耿绫失踪一案,而官府坐视不管,只因没有银两贿赂给他们!
僧人道,“这官家不替民作主,着实可恨!不过曾施主的银两,怕可以寄托在这株仙人掌上!”
老汉和曾氏一听,皆糊涂不解。
僧人开言道:“这株虽是仙人掌,但它并不常见,名叫‘仙人指路’!这种仙人掌善于蓄结银气,根须若不能触及到地底下银两的气味,根本是开不了红花的,现如今它红花似锦,开得异常璀灿,离此株仙人掌不远的地底下,定当埋有银资。且看它红花所指,皆是指向那丛葫芦竹,老纳没言错的话,此株仙人掌的根须定已伸到了葫芦竹处!”
为防隔墙有耳,曾氏只好劳烦老汉伐掉了葫芦竹,然后顺着铲掉的葫芦竹处深挖下去,果然现出两坛瓮,瓮边缠绕着密密麻麻的仙人掌的根须,搬出重瓮,其中一瓮皆是白花花的银两,另一瓮则是珠宝玉器。
耿寿延把巨资埋于此,却来不及告知家人就溺水而亡,好在他生前植下这株仙人掌,才不至于让这笔财产屈尊地下。曾氏用其中的一部分银子上交官府,官府果然卖力,不出一个月,就从临近的风月楼把耿绫解救出来,并且治了耿少和恶棍李池的罪名。
曾氏后来从别人手里,赎回了耿家的一处布庄,悉心经营,日子过得滋滋润润的,曾氏一向待人和善,经常做些义举,倒也在广宁县留下了好声望。