大清制币局失火，造币纸被趁乱偷出，闹出一桩惊天大案。但是，再缜密的犯罪，依然会留下痕迹，一旦找到线索，接下去，就是慢慢地抽丝剥茧……
京城有个书法家叫乐游亭，他生于书香门第，一手乐家书法写得炉火纯青。俗话说“家有梧桐必招百鸟”，乐游亭的“尚游斋”堂前，每天来求字的人络绎不绝，对此，乐游亭是来者不拒。
这天，乐游亭突然放出话来，要求字的人自带纸张，他才给写字。原因是但凡喜好字的人，家中必有好纸，好字配好纸，那才更有收藏价值。
这个新奇的做法，似乎更激起人们的好奇心，一时间携纸来求字的人更多了。
这天上午，一个名叫甘双喜的书生捧着纸来求“前程似锦”四字。乐游亭是行家，拿过纸一抖就赞叹一声“好货色！”随手将纸铺在案上，一挥而就。写完，交于研墨的老仆。老仆研墨累了，刚喝了口水还没咽下，也不知怎地，一个喷嚏，一口水全喷在纸上，“前程似锦”四个字被洇得一塌糊涂，可那纸却仍光亮平展。
“就是你了！”突然“啪”乐游亭拍响镇纸，冒出一句，屋后立刻蹿出两个衙役，将这个叫甘双喜的人按倒捆住。“我犯了哪家王法，为什么抓我？”甘双喜挣扎着喊。来求字的人也都被这场景惊呆了。
乐游亭一扫平日儒者风雅，斥道：“你的罪迹，就在这纸上，还不招来？”
“我没犯法，要我招什么？身为儒者你不能设扣陷人呀！”在场的人也交头接耳，那神情就是要乐游亭把这事说清楚。
乐游亭叹了口气，说道：“那我就从头说起吧。”
那是一月前的一个夜里，大清制币局不慎失火，很快被官兵扑灭，可事后一查库存，却发现库里的纸丢了许多！窃贼乘乱偷纸做什么？还用问，是要制作假币呗。皇上得知后大怒，将此列为大清第一要案，责令限期破案，不破，就将制币局管带哈德全家抄斩！
听到这里，甘双喜连连叫冤：“这案子京城里谁都知道，可制币局丢了纸，与我何干？”
“因为你就是那夜的偷儿，这就是你乘乱偷得的贡纸。”乐游亭扯起那张被水洇过的纸，又继续说下去，“眼看破案期限要过，市面上却没见假币出现，难道偷儿放弃了私制假币的打算？原来，那夜制币局丢失的纸有两种，一种是产自南方的‘蔡侯纸’，另一种是产自关外的‘高丽纸’。由于偷儿不知道大清银票是用哪种纸印制的，所以他们暂时没敢用。正在这时，闻听‘尚游斋’要人自带纸张求字的告示，你就上当了，用上好的纸求字，以后比大清银票还要保值升值。你现在带来的纸，就是用来印制大清币的高丽纸！”
甘双喜仍不服，说：“纸上又没有标注，你怎么知道我拿的是高丽纸？再说，那蔡侯纸为什么就不能制大清币？”
乐游亭笑了笑说：“因为这两种纸表面似同，可内质有别。蔡侯纸用的是南方水，造出的纸性温绵软，稍遇水即浸蚀离解。而高丽纸产自寒冷的关外，油性具足，性烈耐寒，加厚的纸页甚至韧如牛皮，只有这样的纸印出的大清银票才不易损毁，经久耐用。”
甘双喜听到这里，顿时叹息一声：“天网恢恢，怨只怨我自作聪明弄巧成拙，我这是自投罗网呀！”
一桩惊天大案破了，一些还没求到字的人忽然担心起来，如今偷儿捉住了，那乐游亭的求字承诺还继续下去吗？过了几天，“尚游斋”堂前又贴出告示，继续“带纸求字”。
没过几天，一个叫钱克千的人来求字，他求“福禄长寿”四个字以报母育之恩。这是个孝子呀！乐游亭二话没说，取过他的纸写了“福禄长寿”，递给研墨老仆。这回老仆没有打喷嚏，而是抬手将案上一碗清水整个泼在纸上，这下，不仅刚写的字糊涂了，整个纸也洇湿，化作了一团纸糊！这时又听一声“拿下！”两个衙役从屋后奔出来将钱克千按住捆绑起来。
钱克千慌乱挣扎：“我家有八十岁老母……这到底怎么回事呀？”那个声音又喝道：“有这蔡侯纸为证，你才是盗取造币纸的偷儿！”
在场的人这一下又都迷糊了，盗取造币纸的贼，不是已经抓住了吗？乐游亭微微一笑，指指老仆，说道：“只因前日那段公案还没有讲完，我看还是让他接着说吧……”
那个研墨的老仆不紧不慢地说道：“一个月前的夜里，制币局失火丢了纸，圣上震怒，将此列为大清第一要案，眼见破案限期要过，制币局管带哈德就要被全家抄斩……”
“这个故事我们早就听过了，”这时钱克千最先不耐烦了，叫起来，“偷纸的甘双喜，不是已经被你们捉住了吗？”
“哈哈哈，没有甘双喜前日的飞蛾投火，哪有你今天的登门送绑？”老仆继续讲下去，“正为难时，哈德的墨中至友乐游亭送来一计，就是要人自带纸张来索字，这便有了甘双喜携高丽纸求字被捉一事。而你以为替死鬼被抓住，你就可以放心大胆地造假了。可是你太贪婪了，你不仅用偷得的高丽纸仿印了假币，还不放弃蔡侯纸，拿它来求字，留待日后升值。可你哪里知道，真正印制大清银票的不是高丽纸，正是这蔡侯纸呢。”
“是蔡侯纸……”钱克千怔一下，可还不认账，“可我没有偷！没有……”
老仆将墨砚“啪”地拍响：“真是茅厕的石头，又臭又硬！”回头朝后堂喊道，“搜赃的回来了吗？”
“来了。”一个人手拎包裹应声进来，他虽然穿着衙门皂衣，人们还是认出来了，他正是前几日被擒的甘双喜！刚才甘双喜带衙役去了钱克千家，搜出了用高丽纸印制的假币。
原来，不久前，钱克千潜入大清制币局放火，乘乱偷回贡纸。可印假币毕竟是他头一回干的勾当，所以为弄清大清银票用哪种纸印他是费尽心机，可最后还是被一步步引入圈套。钱克千被押下去了，可有人不理解，问老仆：“大清银票不使用经久耐用的高丽纸，却使用遇水即化的蔡侯纸，这不合情理呀！”
老仆解释道：“天下纸林林总总，当属蔡侯纸声名远扬，墨迹能够力透纸内，细密不退。也正是因为蔡侯纸制出的纸币极易损毁，人们在使用它时才会格外当心，担心损毁了不能再用。也只有内心珍惜了，才是真正的经久耐用呢。”
在场人也听得如醍醐灌顶，这研墨老仆对大清制币如此通悉，他到底是何人？
这时老仆除去胡髯，亮明身份：他就是大清制币局的管带，哈德。