清朝嘉庆年间，重庆有个孙秀才，几次考举未中，之后设了间私塾，收了大大小小有20几个学生，以此谋生。还特意请了一个做饭的师傅。邻居是个做买卖的，叫马大卓，妻子潘氏长得细皮嫩肉，十分好看，一向惜老怜贫，善待邻居，无人不夸。马大卓的儿子马跃也在学馆读书。马家院子只有半截子墙，秀才出来进去，经常看见潘氏，不免多看她几眼，有些心猿意马。
隔了一些日子，有个年轻人，只要马大卓不在家，就到马家来，秀才心中生疑。
这一天，学生马跃来得早，他便问马跃： “常来你家的那个年轻人是谁？来你家干什么？”
马跃说：“那是俺表叔，他来和俺妈说闲话。”
秀才说： “是不是和你妈麻打伙？”
马跃不知道这话的意思，就问：“啥叫麻打伙？”
正在这时，又有几个学生来到学馆，孙秀才就说：“你走吧。”
万万没有想到他这一番话竟成为潘金莲手里的竹竿——惹祸的根苗。
这天夜里，马大卓在家叫马跃温习功课，时间长了，孩子想睡觉，就对爹说： “我不读了，我要麻打伙。”
马大卓听了，心里不由一惊，随口问道： “什么叫麻打伙？”
儿子说：“要走了嘛。”
爹又问：“走就是走，怎么说麻打伙，是谁教你的？”
儿子说： “老师说的。”马大卓接着追问，儿子马跃就把师生二人白天所说的话一板一眼说了个一清二楚。马大卓听后，不由得孟良摔葫芦——火啦！心中暗想：这两个不要脸的东西，莫非做出了丑事？连外人都知道了，我还被蒙在鼓里！拿贼要赃，捉奸捉双，我要拿住他俩的把柄，杀了他们！
这一夜，他装作没事人一样，第二天吃了早饭，对妻子说： “我要出门去办货，大约五六天回来。”说罢，就动身走了。
这一天潘氏因丈夫不在家，夜间一个人，有点儿害怕，就请邻居耿二嫂来做伴。约摸二更天，耿二嫂说她要拉稀，开开门就往茅房去了。潘氏翻了翻身又进入了梦乡。
再说马大卓有个表弟张连根，为人轻浮，因见潘氏貌美，常有偷香窃玉之心，所以常来他家献殷勤。潘氏是个正道人，因为是亲戚，一时也没看出他有啥恶意。这天张连根听说表兄出门去办货，这两天不在家，真是像小孩放炮仗——又喜欢又紧张，有心去找表嫂，又怕她不愿意。左思右想，如风吹灯草摇摆不定。二更天时，耐不住还是往马家去了。
没想到好肉贴膏药，自找来麻烦。他来到马家院里，尿紧，就拐到茅房，刚进去就发现地上有个黑黢黢的东西倒在那里，模样像个人，心中暗暗琢磨：谁会躺在这里？他弯下腰来，先摸到一双小脚，也不见动，再摸到胸口，衣裳是湿的，用力拉她才觉得是个死人，不由魂飞天外，拔腿就跑。跑到大街上，忽然面前一个人拦住了去路，他抬头一看，原来是表兄马大卓。