大明开国初期，朱元璋对卖淫嫖娼行为实施严厉的酷刑。一段时间，京城妓院曾销声匿迹。后来，看到上边有所松动，就又有人重操旧业，在一些偏远地段，偷偷做起了倚门卖笑的勾当，这舒心楼就是影响较大的一家。舒心楼虽然位置偏僻，但装修豪华，加之有一个朝中大臣作后台，楼里不乏国色天香的年轻女子，吸引了京城不少的达官显贵。
这天妓院忽然来了一个自称玉珊的年轻女子。说她有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌一点也不过分。女子说因父亲蒙冤入狱，代父进京告状，所带盘缠被歹人洗劫一空，无钱打点，投不上状子，又无处安身，暂借妓院一席之地；自己多才多艺，琴棋书画样样精通，顺便挣点银子把状子投上，只求卖艺不卖身。
这段时间，老鸨做梦都想寻几个漂亮女子来，见这玉珊姑娘举止大方，谈吐得体，心中欢喜，满口应承下来。心想，只要你入得我门，迟早就是我这舒心楼的花魁娘子，一棵硕大的摇钱树。
花街柳巷，哪里来了个美丽女子，这事传得比什么都快。玉珊姑娘一进妓院，就吸引了众多豪门富哥，自然有些还是朝中的高官权贵，大家都是心照不宣。
玉珊姑娘每天只在自己房里接待客人，既不进门迎，也不出门送，更是吊足了客人们的胃口。或为风雅，或为淫念，想一睹姑娘芳容的嫖客们要提前好几天在老鸨那儿挂号排队。
玉珊姑娘每天听着隔壁打情骂俏，始终不为所动。许多富家子弟愿出千金求她一夜共枕同眠，也被她严词拒绝。
这一天又来了一位少年，自称文公子，仪表堂堂，举止儒雅，谈吐得体，气质更是非同一般。点名要见玉珊姑娘。老鸨不敢怠慢，推掉预约之人，径直把文公子带进玉珊姑娘房中。文公子更是才子，诗词歌赋，琴棋书画无所不晓，两人谈得很是投机。晚间，文公子要留宿姑娘房中，玉珊姑娘见是翩翩少年，又志趣相投，不觉亦是心动。但自知使命在身，不是谈情说爱之时，不觉含泪而泣：“他日走出这伤心之地，有缘再得相见，只要公子不弃，玉珊定当以身侍君。”
三四个月的时间很快就过去了，玉珊姑娘始终洁身自好，每晚夜深人静还详细记录着当天的每一笔收入和每一个接待过的客人，算算攒够了告状的银子，就找老鸨辞行。老鸨极力挽留，然玉珊姑娘哭声悲切：“父亲入牢不知生死，自己整天莺歌燕舞，不仅心里难受，也是对家父的背叛。身兼为父告状的使命更不能让老父失望，自己拼死也要把状告下去。”老鸨无奈，只好放玉珊姑娘出门。
且说玉珊姑娘一出妓院，转弯就被一辆早已在不远处等侯的马车接走。那车子马不停蹄直入皇宫，下得车来，却是大明洪武皇帝朱元璋正在等候。玉珊姑娘正待跪地向皇帝请安，朱元璋先自起身，迎接玉珊姑娘：“爱妃，辛苦了，这些天可疼煞朕也。”
原来这玉珊姑娘并非什么为父请命的民间女子，而是朱元璋新近纳的一个妃子。为什么要让身边宠幸有加的嫔妃深入妓院去呢?
且说朱元璋夺得天下，这个讨饭花子出身的帝王，平生最恨贪污腐化。登基之初，在除掉一批影响自己地位的功臣之后，就开始对贪官污吏、腐化堕落痛下杀手，严惩了一大批贪官，大明官场进入历史上最清明的时期。
然而随着自己年事已高，朱元璋感到力不从心，对国事也渐渐疏于管理。俗话说，饱暖思淫欲，国事太平，国内奢靡之风也有所抬头，一些高官大臣也常出入地下妓院。朱元璋早有耳闻，曾派人暗中调查，然而官官相护，查来查去，终是未果。
人常说，人过七十古来稀，朱元璋深知世上没有长生不老这药。为使大明江山长治久安，为朱家子孙留下一个稳定的局面，一过七十岁生日，朱元璋就一直在考虑帝位传接之事。长子朱标先自己而去，剩下的几个儿子他再三权衡，一直拿不定主意。近来朱元璋感觉身体每况愈下。一天不如一天，几个儿子却暗暗在为江山之事钩心斗角，更令他心乱如麻。