1.张铁匠
民国年间，清河城里有家马记豆腐坊，马掌柜夫妇年过五旬，膝下只有一女梅花，因整日帮父母打理店里的生意，又出落得俊俏水灵，人称“豆腐西施”。
这天上午，梅花正在街边整理摊位，街上忽然传来一阵急促的马蹄声，她伸头一看，只见一个黑衣汉子伏在马背上疾驰而来，转眼就到了身边。她还没来得及躲闪，就被黑衣汉子伸手拦腰抱起，横放在马背上绝尘而去。
这个变故太突然了，马掌柜夫妇听见梅花惊叫，等从店里跑出来，她已不见了踪影。梅花母亲当场就晕倒了，马掌柜倒还镇定，忙问街坊们看清是谁掳走她没有。一个街坊迟疑了一下说：“我看背影像张铁匠。”“什么，是张铁匠？”马掌柜闻言腿一软，一下瘫坐在地上，用手捶着地说，“这下完了，前段日子他让媒人来提亲，我给回绝了，现在梅花落他手里，还有什么好啊！”
提起张铁匠，街坊们其实都熟悉：前年他还在马记豆腐坊旁边的铺子里打铁，只因他父亲爱赌博，借下高利贷还不上，被债主逼死了，他一气之下去邻县交界的二龙山落了草，据说现在手里有百十号人，几十条枪，在邻县劫富济贫，从不骚扰清河百姓。从马掌柜的话来看，街坊们觉得张铁匠掳走梅花是抢亲，于是就有人提议去报警，这事警察得管。但也有人反对，说警察局那些人，根本不是张铁匠的对手，事闹大了反而对梅花名声不好。
马掌柜正和街坊们商议怎么向张铁匠要人呢，忽听街上马蹄声又起，众人来到街上一看，只见张铁匠把梅花又送了回来。见到马掌柜夫妇，他咧嘴一笑说：“梅花是我的人了，明天我来下聘礼。”说完拨转马头，大笑而去。
闻听张铁匠此言，又见梅花衣衫不整，头上还有草屑，众街坊都明白是怎么回事，纷纷叹息离开。梅花进屋后，扑在床上就哭，马掌柜夫妇关了店门，陪在她身边一同流泪。哭了一会，梅花抹了抹眼泪，咬牙恨声说要告张铁匠。
第二天上午，张铁匠一身新衣，带着三个随从和聘礼来到马记豆腐坊，先按当地的规矩放了一大挂鞭炮，给过往行人和街坊发喜烟喜糖，然后整了整衣帽，走进豆腐坊。豆腐坊里只有梅花，铁青着脸坐在那里，张铁匠正要询问她父母，身后突然冒出几个警察，一下把他扑倒在地，下了他的枪，绑了起来。张铁匠的三个随从见状，丢下礼物拔出枪，正要与警察开打，却被张铁匠喝住了，他盯住问梅花：“是你报的警？”
“你毁了我！”梅花的眼泪又流出来，“做坏事就要接受惩罚！”
“我们青梅竹马，你知道我喜欢你的。”张铁匠还不死心。“可我不喜欢你，我喜欢的是张逸尘。”梅花几乎吼了起来。
张铁匠的目光黯淡下来，想再对梅花说什么，喉头蠕动了几下，最终没说出来，转而对那三个随从说：“你们回去吧，告诉二当家，梅花告我，我认了。若其他人想趁火打劫，让他带人平了清河城！”
2.何胖子
张铁匠虽然被抓了，但警察局长何胖子却没处置他。昨天梅花去报案时，何胖子不在，接警的警察不知道张铁匠，就按梅花支的招今天抓了他。把张铁匠押到警察局后，何胖子回来了，抓张铁匠的警察就向他汇报了这个消息。何胖子听后不禁愣住了，脸也一下黑了，愣过之后猛地拍了一下桌子，恨恨地骂了一句，在办公室里来回踱步。在踱到脸上露出丝阴笑后，他去给张铁匠松了绑，还一个劲地赔不是，说手下不知天高地厚，瞎了眼，让抓张铁匠的警察大跌眼镜。
何胖子是清河人，当警察局长多年，张铁匠知道他老奸巨猾，所以并不领情，揉了揉被捆绑得麻木的肩膀，斜眼反问他有何居心。何胖子皮笑肉不笑地说：“这种事一个巴掌拍不响，不能随便抓人。”
出了警察局，张铁匠没回二龙山，而是径直又去了马记豆腐坊。见刚抓走一顿饭工夫的张铁匠又出现在眼前，马掌柜吓得浑身直抖，连话也说不出了。张铁匠对一脸愕然的梅花说：“梅花，我是真心喜欢你，可却用错了方法，伤害了你。我没脸再见你了，不过以后无论你有什么难处，只要去找我，就是上刀山下火海我也在所不辞！”
张铁匠说完转身走了。梅花发了一会呆后，忽然发疯般的抓起一把菜刀，一路狂奔至警察局，找到何胖子，把刀“啪”的一声拍在他办公桌上，愤怒地质问他凭什么放张铁匠，是害怕报复还是收钱了。
何胖子像是早料到梅花会来，他点了一支烟，慢条斯理地说张铁匠与她打小一起长大，张铁匠喜欢她众所周知，还去她家提过亲，昨天虽然掳走过她，可又送回来了。她说张铁匠强行占有了她，却没有证人证据。没有证人证据，案子就坐不实，最后还是要放人。
梅花昨天被张铁匠掳到城外一个山洞里，附近没有人，报案前她又嫌恶地洗了澡。何胖子如此一说，她的愤怒顿时像气球被人扎了一针，一下瘪了，她有些绝望地说：“张铁匠是土匪，难道就这样让他逍遥法外？”
“张铁匠是土匪不假，可从没在清河犯过案，我怎么抓他？”何胖子摇了摇头，无奈地说，“就你这件事而言，仅凭你的一面之词，他不承认，就拿他没办法。当然，只要有证人证据，还可以再抓他。”说到这里，何胖子话题一转，半是安慰，半是惋惜地又说：“遇到这样的事情，够糟心的了，偏偏你喜欢的张逸尘也不让人省心。”
“张逸尘怎么不让人省心了？”像张铁匠喜欢梅花一样，梅花喜欢张逸尘在清河也是路人皆知，容不得别人说三道四，“他一个老师，除了教书看书，还能干什么。”
“我知道他留过日，喝过洋墨水，回国后没关系留南京，才来清河教书的。按说教书也挺好，清闲，受人尊敬，可他最近很反常，总去邻县。”何胖子说着说着脸就严肃起来，“现在日本和中国开战了，邻县又被日本兵占领了，他一留日书生，没事总去敌占区干什么？”
3.张逸尘
何胖子话里有话，梅花的心一下慌了，顾不上再给自己讨说法，急忙去找张逸尘，把何胖子的话告诉了他，问他是不是真的。中日开战后，张逸尘明显感觉同事们对他疏远多了，听梅花的意思是警察怀疑上他了，他一下紧张起来，忙说他去邻县是见小云。