清光绪年间，永兴县“和顺银器坊”老板张永，
谁知，一直到橘花十八岁，她也没能制作一件像样的银器。一个女孩子，谁愿意一辈子摆弄冷冰冰的金属？张永长叹一口气，说：“看来我张家的绝技，从我这一代就要失传了！”
张永说：“我何尝不想招赘一个郎巴公，只是人心隔肚皮，万一挑走了眼，把一个吃里扒外的白眼狼招进了门，生米煮成熟饭，那时后悔也晚了。”郎巴公也就是女婿的意思。
张永觉得这个主意不错，第二天就放出风去，说他想招几个徒弟。消息传出后，一下子来了好几十个小伙子。
曹玉和李根盛行过拜师礼后，张永就非常严肃地说：“你们两个既然拜我为师，从今以后，我让你们干什么，你们就干什么，能做到吗？”曹玉和李根盛齐声回答：“能！”张永说：“好，你们俩就先到厨房烧火吧。”师傅的这个决定，大大出乎曹玉和李根盛的意料，可他们还是顺从地接受了。
曹玉和李根盛到了厨房后，才知道这火可不是那么容易烧的。张家有个非常奇怪的规矩，凡是厨房用的柴，都要先用手指捏扁后，才能放进灶膛里烧。
这可是个苦差事，两人还没捏几根，食指和拇指就起了水泡，又咬着牙坚持捏了一会儿，水泡就磨破了，两个手指露出了血红的嫩肉，每捏一下，都钻心地疼，十指连心呀！曹玉和李根盛两人不但没退缩，反而在暗中较上了劲。他们捏了一年玉米秆，渐渐地十个手指磨出了老茧，手指的力量也大增，拳头粗的玉米秆，捏起来也不觉得费力了。
两个徒弟刚刚习惯了捏玉米秆，张永又让家人抱来一捆拇指粗的棉花秆。张永指着那捆棉花秆说：“从今天起，厨房改烧棉花秆了，老规矩，你们要把棉花秆捏扁了，才能放进灶膛里烧。”原来，张永夫妇俩让曹玉和李根盛捏玉米秆和棉花秆，那是个一箭双雕的主意，其一是锻炼两人手指上的力量，这是张家独创的一个锻炼手指力量的绝招；其二也是最重要的，他们想通过这枯燥乏味的事情来锻炼两人的毅力，淘汰其中一个意志不坚定的人，完成挑选乘龙快婿的大事。
曹玉和李根盛两人又捏了一年棉花秆，手上的力量已经大大超过常人。这时，张永才说：“你们可以跟我学錾刻了！”这个张永不愧是银器界的怪杰，他竟然让两个徒弟在豆腐上练习錾刻技术，这一闻所未闻的怪招，让曹玉和李根盛大惑不解。在豆腐上錾刻，錾刀的力度非常难以掌握，稍不留神就把细嫩的豆腐錾碎了。曹玉和李根盛也不愧是张永夫妇俩精心挑选的高徒，再加上两人经历过捏玉米秆和棉花秆的锻炼，手指上的功夫已经炉火纯青，经过半年多的练习，两人就都能在白嫩的豆腐上自如地用錾刀了。
眼看两个徒弟仍然难分胜负，张永觉得该把最后一招使出来了，他把橘花叫到面前说：“橘花，该轮到你出场了。”橘花得意地说：“那当然了，这是我的终身大事嘛！”
张永这最后一招简直是绝到家了，他要曹玉和李根盛在豆腐上各为橘花錾刻一尊像！錾刻人物最难，在一碰就碎的豆腐上錾刻人物，更是难上加难，这还不算，而且要錾刻的还是心仪已久的漂亮姑娘，稍微一分神就会前功尽弃。
这一独到的方法，是张家锻炼“心功”的祖传秘方，据说当年张永的父亲为了培养他抗干扰的“心功”，专门从长沙花钱雇来一个漂亮女子。但张永心如止水不为所动，硬是在白白嫩嫩的豆腐上，錾刻出了一个风情万种的女子像！
张永见曹玉和李根盛面露难色，非常体谅地说：“外人只知道我们张家历代出了不少银器制作高手，却不知道我们为此吃了多少苦！一个银器制作名家，除了必须具备娴熟的錾功外，还要有泰山崩于前而不变色的心劲，才能錾刻出绝世珍品。二位如果觉得无法完成我的要求，现在就可以退出，我付三年的工钱，就可以走人了。”
都练到这个程度了，谁愿意半途而废呀？曹玉、李根盛齐声回答：“我愿意为橘花錾刻像！”这可是考验真功夫的时候了！曹玉和李根盛也都铆足了劲，决心在最后的时刻打败对手，实现自己的梦想。面对橘花那一双含情脉脉的眼睛，他们俩竟然都经受住了考验，都在豆腐上錾刻出了一个活生生的橘花！
面对两个高徒的作品，张永又高兴又犯难，高兴的是两个徒弟都非常优秀，犯难的是两人仍然不分胜负。他真正的目的不是培养高徒，而是挑选乘龙快婿啊！