从前，在海南五指山的第二峰鹦哥岭下，住着黎族的一家人。这家有兄弟两人，哥哥叫阿乌，弟弟叫阿琶。阿琶小时候，颇得父母喜爱，娇生惯养。不料在阿琶十三岁那年，父母相隔三天就去世了。为了家中有个女人操持家务，阿乌就把他妻子丽沙从娘家接回家中过日子。黎族的婚俗，女子婚后是需在娘家住七八年有了孩子才能回夫家住的。
丽沙还没有孩子，她是一个人回的夫家。进门的第二天，她就开始对阿琶横挑鼻子竖挑眼，说他好吃懒做。其实，不是阿琶懒，而是他不会做苦活累活，他从小是被父母捧在手心长大的。他能衣来伸手，饭来张口就不错了。阿乌原来就看不惯父母宠着弟弟，这下好，父母不在世了，他说了算，加上阿琶确实是“欠揍”，于是，他也对弟弟开始非打即骂了。
阿琶这下子是苦豆子煮黄连——苦上加苦，没有办法，阿琶只好学着下地干活，回家煮饭，就是这样，他还是讨不了哥嫂的欢心，被看作是“讨债的”、“人形饭桶”。阿琶正在长身体，饭量特别大。时间长了，脏活累活都是阿琶的，残茶剩饭也是他的，丽沙甚至嫌他住了正房，碍了眼，把他赶到牛栏里去睡。
吃不好、睡不好，天天干活都要累个半死，心情也不好。渐渐地，阿琶无心洗澡，某天晚上，他肚子上一阵刺痒，一阵乱抓以后，他发现浑身都是红色丘疹。第二天一早，丽沙一看到他就大叫一声“鬼！”这时，阿琶的脸也莫名其妙地肿了，眼睛成了一条缝。
丽沙就指着他骂道：“我前世欠你的？我养你，还不如养一条狗，狗还可以给我看门呢！现在倒好，把你养成了一个活鬼了，丢我们家的脸！”
阿乌听到妻子的叫骂声，赶来一看，更嫌弃弟弟了。他就拿定了一个主意，说：“按我们黎族的风俗，男女十四五岁就该出去住了，方便他们对歌找情人。”丽沙冷笑道：“笑死你们家祖宗了，这么丑的人，谁会跟他唱情歌啊？！”
按说，哥嫂应当给阿琶盖好单身少年住的“寮房”，配好生活用品，才能把他分出去独住的。可是，他们等不得了，直接一句话就把阿琶打发上山了。丽沙说：“你上山去守橡胶园子，饭我们会给你送的！住的地方，你自己看着办。”
阿乌听了，一挥手，十四岁不到的阿琶只好眼泪汪汪地往山上走去。上了山，四周只有风声，偶尔传来猿猴的哀叫声。饥肠辘辘的阿琶一边哭，一边喊着“妈妈”。哭累了，他倒在橡胶树下睡着了。
天黑以后，阿琶又冻又饿，醒来了，只有天上的几颗星星在望着他。嫂子丽沙说过送饭，却是一整天都没送来！到了半夜，远处还传来鬼哭狼嚎之声。阿琶吓得大气不敢出，缩成一团，躲在一棵树下熬过了上山以后艰难的第一夜。
第二天一整天，哥嫂依然没有送饭来。阿琶想明白了，哥嫂是巴不得自己死啊！死了，家财都是他们的，自己活着，还会分他们家财呢。这样一想，阿琶决定自救。他先去找了一眼山泉，喝了个够，又好好地洗了一个澡，将衣服也洗净了。然后，他去采了一些野果充饥。吃饱了以后，他找来树枝，又砍来茅草，搭了一个棚子栖身。
本来，阿琶可以下山回家吃饭的，但是他想开了，自己得了难看的皮肤病，在哥嫂眼前肯定更碍眼，不如自己在山上开辟小天地得了。
鹦哥岭上少年少女住的“寮房”和“隆闺”星星点点的分布着。阿琶在山上搭眼四望，发现自己其实并不是很孤单，心情就好多了。白天，他看守橡胶林，活儿并不累，比原来轻松多了，虽然没饭吃，但山上野果多，泉水也好喝。
五天以后，阿琶的皮肤病突然全好了。阿琶就跑到一个“寮房”里，找相熟的少年借了打猎的用具，去猎兔子和鸟烤了吃。这样，生活问题解决了。
每天晚上，孤单的阿琶就对着树林说话，倾诉自己不幸的命运。第七天晚上，他刚躺在草地上，就来了一个身着直筒长裙的姑娘。月光下，姑娘身姿婀娜，眉目清秀。她一定是附近“隆闺”的少女，阿琶激动得说不出话来。他想，我都穷成这样了，还会有这么漂亮的女孩子跟我对情歌吗？
姑娘主动开了口，说：“阿琶，我叫荆姑，是你母亲从九泉之下派来照顾你的。你母亲现在是在地狱的是非曲直厅当个小头领，对阳间的一切也了解。她得知你受苦，就安排我来照顾你。”闻听是母亲派来的使者，阿琶更激动了，他以为自己在做梦，可是眼前一切都是真的。荆姑随手还提着一大包银子，说给他成家用。荆姑含羞地说：“我愿意来这儿，就是想嫁给你，照顾你的。”
幸福来得太突然了。阿琶抖抖索索地说：“给我盖个房，买块地种就行了。娶媳妇还早，成家的事不急。”荆姑说：“若你哥嫂问起我来，就说我是远寨的姑娘，对情歌认识你的。”这个时候，荆姑是人是鬼都不重要了，只要她对他好，阿琶就愿意和她相处。阿琶太害怕孤单与苦闷了。
天亮以后，两人下山买这买那，回来后就盖好了一座像样的“寮房”，还备齐了食物和用具。晚上，两人真的坐在月光下对起情歌来。
阿琶唱：“什么山上树常绿呀？什么河里水常流呀？”
荆姑唱：“鹦哥岭上树常绿啊！清水河里水常流啊。”
阿琶再唱：“二八佳人在身旁，月如明镜光光照。”
荆姑接唱：“可怜今见亲夫面，人鬼相隔恨断肠。”
两人在山上对歌，可把山下的哥嫂急得一夜没睡好。本来，两人是指望阿琶死了算了的。没想到他还活着，听歌声，还活出个人样来了！
莫非，父母去世前在橡胶林里藏有财宝？财宝只有阿琶一人知道？两人越想越对。第二天一大早，丽沙就格外细心地准备了一篮子竹筒饭，满脸带笑地上山了。
哥嫂上山的时候，是上午八九点钟，这时阿琶正在跟着荆姑学跳竹竿舞。荆姑白里透红的脸上，散发出红苹果一样的光彩，长发如缎，身姿如柳。阿乌看到她的第一眼，就觉得魂都被搜走了！而阿琶呢，穿着崭新的民族服装，皮肤光洁，眉眼英俊，哪里还有皮肤病的影子？
阿乌假惺惺地对弟弟说：“阿琶，你那天上山以后，你嫂子家就出大事了，她娘家房子烧光了，我和你嫂子去帮忙盖新房了，就顾不上你了！”丽沙听了，马上涕泪直流，诉说娘家的苦况。
阿琶听了，信以为真。再一看嫂子提着一篮子的竹筒饭来给自己吃，一下就感动了。荆姑上前拜见哥嫂。丽沙拿出长嫂如母的架势说：“等这季山栏（类似稻子的谷物）收割完，我们就去你家提亲，给你们完婚。”
阿琶听了，高兴得抱着荆姑转了一圈。阿乌见了，把头扭到一边去了。此时，他真恨不得把荆姑占为已有。
下山的路上，丽沙盘算着怎么掏出阿琶的财宝，阿乌想着占有未来的弟媳。两口子各怀心思，做法却是一拍即合。那就是害死阿琶！财宝不用去问弟弟了，挖遍橡胶林的地下就行了！荆姑，她到时就是一个孤身女子，将她关起来不放回家，她能怎么样？
过了半个月，山下的山栏成熟了，阿琶被哥哥催下山去帮忙，荆姑从不下地干活的，只以织锦绣花为业，她就守在山上看护橡胶林。割山栏要割七八天，临走时，荆姑给了阿琶一对绣花鞋垫，说想她时就看看鞋垫。
七八天时间转眼就过去了，阿琶没有上山。又过了两天，还是没有音讯。荆姑只好下山去找他。行到半山腰，她发现了阿琶穿的衣服，不过衣服都是碎片了。再走几步，又发现一些骨头和肉。在一个岩石后面，荆姑看到了自己送给阿琶的绣花鞋垫，鞋垫上还有血。
看来，阿琶八成是被狼吃了！荆姑双手合什，叫了一声：“净颇梨之镜，请还我善良的阿琶来！”说也奇怪，那些碎衣、骨肉就自动合在一起，在地上还原成了阿琶的样子。原来，净颇梨之镜，可以映照出一个人灵魂的过去和功罪，阳寿没到横死的善良人，还能复原身体，重新生活下去。
阿琶摸摸自己的头，坐了起来，说：“我回山的路上，不知被什么人从后脑袭击，然后什么都不知道了。唉，我们下山去跟我哥嫂说一声，好叫他们放心。”
两人下得山来，阿乌一见弟弟，自己先发出了一声怪叫：“鬼来了！”丽沙愣了一下，说：“弟弟皮肤病早好了，不是鬼了。”荆姑合拢双掌，掌中出现一面“净颇梨之镜”，她把这面镜子对着阿乌的眼晴，镜子里出现了阿乌偷袭阿琶的情景。
阿琶侧过头来，正好看到了镜中的情景，不由得气得浑身发抖。他愤怒地质问哥哥：“你还是我的哥哥吗？你为什么要这样对我？我这次下山，早就悄悄打听过了，嫂子娘家的房子好好的，根本没有被烧！你们想饿死我，没饿死，却还想要我的命！这是哪门子的天理？”
阿乌不服气地说：“爹妈肯定跟你在橡胶林里埋了财宝，要不你哪有钱盖房？哪有钱找荆姑对情歌？”丽沙就在一边点头称是。
突然，荆姑手心的“净颇梨之镜”射出一团火焰，喷瞎了阿乌两口子的眼睛。转眼，火焰又射到了他们身后的房屋上，顿时，一片火海。
阿琶惊叫道：“怎么回事？”
荆姑说：“这面镜子，是你母亲在阴间给我偷带出来的，能帮助善良的人起死回生，也能自动的惩罚罪恶的灵魂！”
一股清风吹来，阿琶和荆姑都不见了。传说他们上了鹦哥岭的最高处，过起了幸福的新生活。