明永乐年间，跟随郑和数下西洋的黄志，因途中被海鱼咬去双臂，不得不回到老家东昌府。人们以为，黄志得了不少赏赐，该享享清福了，谁知，黄志竟在东昌府繁华地段，租了一套门面，开起了饭馆。别人开饭馆都请厨师，黄志却里外一把手，连个跑堂的都没有。用黄志的话说，也不缺这几个钱花，就图有点事做。来客高兴了，就往一个红箱子里扔几个铜钱；不高兴了，可以吃完后抹嘴走人。人们从未见过这样开饭馆的，都来看新鲜。于是，饭馆每日宾客络绎不绝。但黄志的后厨却修得好似密室，只留一个小窗口往外递菜，这更增加了饭馆的神秘感。因为，黄志毕竟是没有双臂的残疾人。
这天，饭馆里来了一位不同凡响的客人，他就是东昌府知府。知府是听了属下的议论后来饭馆的。因为他不信，一个无臂之人竟能当厨师。知府走到小窗口前，对黄志说：“能否请高厨出来一下？”黄志见是知府大人驾到，就开了铁门出来，但随手又把们带上了。
“不知知府大人驾到，有失远迎。……”黄志下面的话没有说，笑眯眯地看着知府。知府说：“礼就免了，我可不想受你的‘脚礼’。”说完，两个人哈哈大笑起来。
分宾主落座后，知府说出了他的疑惑。黄志说：“大人过虑了。我虽然没有双臂，但绝不会用双脚炒菜，因为那样是对来客的不尊！”
“可你总不能用嘴咬着炒瓢炒菜吧？”
黄志想了想说：“大人若不信，可以将我的脚和嘴打上封条，以证明我的话不虚。但这事过后，求大人就不要再问别的了。”
“好！既然先生这样说，我倒想看看你除了脚和嘴，还能用什么炒菜。”知府说着，一挥手，上来几个衙役，用纸将黄志的脚包起来，把嘴糊上。
黄志向众人点点头，转身回了后厨。时间不长，从小窗口里传出炒菜的声音。又过了一会，搁菜的小推车来到窗口。知府命人将菜端过来，一看，果然是色香味俱全。
这时，铁门一响，黄志从里面走出来。众人一看，黄志脚上的纸干干净净，嘴上的纸也完好无损。
知府命人取下黄志脚上和嘴上的纸，连连摇头，他弄不明白，人身上除了手脚和嘴，还有哪个部位能端瓢炒菜。但有言在先，他又不好再问，只得叫人赏了黄志一个大元宝，满脸疑惑地走了。
这下，黄志更是名声大振，无臂“神厨”的故事传遍方圆几百里。
一个阳光明媚的早晨，黄志刚打开店门，就见店门口卧着一个衣服褴褛的女人，不知是病的还是饿的，躺在地上一动不动。黄志连忙叫来几个邻居，将女人抬到屋内，又叫人请来郎中，给女人诊治。大半晌的功夫，女人慢慢醒来，当她知道是黄志救了她时，挣扎着要起来拜谢恩人，被黄志的眼神制止。黄志说：“不要动，你身体太虚弱。”
接着，女人将自己为何倒在饭馆门口，详详细细地讲给黄志听。
原来，女人叫翠香，是河南人。前不久，她新婚不久的丈夫来东昌府卖药材，竟一去不返。翠香思夫心切，不顾家人的阻挡，只身一人来到东昌府寻找丈夫。丈夫没有找到，身上的钱却花没了，她只得边乞讨边寻找。昨天晚上，当她走到黄志的饭馆门口时，突然头一晕，就什么也不知道了。
黄志叹了口气，说：“既然如此，你先住在我这里，帮我打扫打扫卫生，等找到你丈夫，你再走不迟。”翠香眼含热泪点了点头。
接下来的日子，翠香边干活边打听丈夫的下落，但几个月过去了，依然音讯全无。黄志就给了翠香盘缠，让她回了河南老家。谁知，半个月后的一天早上，黄志刚打开店门，就见翠香泪眼婆娑地站在门口。黄志一问才知道，丈夫早就回去了，见她没有在家，就以不守妇道为借口，一纸休书将翠香赶出门外。
黄志是个忠厚之人，见翠香无处可去，就再次收留了她。翠香也俨然以家庭主妇自居，将黄志服侍的舒舒服服。但不管翠香待黄志如何好，黄志也不让翠香踏进后厨半步。
这天，黄志刚打开铁门，翠香却“哧溜”一下，从黄志身边钻进后厨。黄志愣了愣，也没说什么。翠香说：“对不起，我只是好奇，想看看。”黄志问：“看完了？”翠香点点头，问：“我想看看你炒菜，行吗？”黄志想了想说：“好吧，念你待我如兄长，我就给你示范一下。去，把门关上。”翠香出去把店门关好。
黄志见翠香将门关好，笑了笑，嘴里念念有词，翠香正奇怪间，只见墙角的一个碗橱门开了，从里面蹦出两个身高不到一尺的侏儒。翠香吓地尖叫一声躲到黄志身后。黄志笑着说：“不要怕，这是我下西洋时，在一个荒岛上遇到的朋友。”
黄志说得没错。一年前，当黄志乘坐的大船在一个荒岛旁休整时，耐不住寂寞的黄志就独自上了荒岛游玩。小岛虽然不大，但植物茂盛，连条路都没有，走着走着黄志就迷路了。他又饥又渴，迷迷糊糊地在一块大石上睡着了。不知过了多长时间，黄志感觉脸上直痒痒，睁眼一看，吓了一跳。两个不足一尺高的小矮人站在他面前，手里拿着几个野果子。
黄志以为是做梦，用手掐了一下自己的大腿，才知道遇见传说中的小矮人了。看着小矮人可爱的样子，黄志不再害怕，接过小矮人手中的果子狼吞虎咽地吃起来。小矮人似乎也不怕他，一会儿摸摸他的手，一会儿摸摸他的脸。不长时间，他和两个小矮人就成了好朋友。
这时，船上的人见黄志迟迟未归，就结伴来找。黄志听见同伴的喊声，又惊又喜。喜的是终于要回到船上了，惊的是怕别人发现这两个小矮人。他看看越走越近的同伴，又看看两个惊恐万分的小矮人，突然一伸手，将小矮人装进自己贴身的两个大口袋了，然后跟着同伴回了船。
回到船上，黄志将两个小矮人放进自己的皮箱里，唯恐被别人看到。这两个小矮人也听话，躲在皮箱里一动不动。
船又起航了。一天，站在甲板上的黄志不慎掉入海水中，船上的人赶紧放下绳索抢救，但黄志却怎么也抓不住绳索。没办法，人们只得用渔网将黄志拉了上来。这时，人们才发现，黄志的双臂被海鱼咬掉了。
回到北京后，本来可以留在郑府的黄志执意要回老家，郑和就赏了他不少银两，派人将黄志送回山东老家。回到老家后，黄志见两个小矮人闲着没事，就萌生了叫小矮人炒菜的念头。
听完黄志的叙述，翠香失望地说：“我以为你有什么绝技呢，原来是靠两个小矮人啊！知府大人也真是……”说到这里，翠香知道说漏了嘴，赶紧打住。过了一会儿，翠香又说：“我去菜市场买点菜。”说着，急急出了门。
不大会，知府带着一帮衙役随翠香来到饭馆，一进门，知府就直奔后厨。这次，铁门没有关，屋里传来炒菜的声音。
“哈哈哈……原来这里竟有两个宝贝，还不快交出来，等我进京送给万岁……”说到这里，知府停住了，只见里面没有翠香说的两个小矮人，黄志正满头大汗地炒菜。再看那个炒锅，竟是一口特制的锅：
知府生气地质问翠香：“你说的小矮人在哪里？说呀？！”翠香吓得一哆嗦，连忙一指墙角那个碗橱。知府一挥手，几个衙役一拥而上，翻箱倒柜一通折腾，但什么也没发现。
知府回身狠狠地打了翠香一个耳光，扬长而去。
第二天，太阳老高了，黄志的饭馆还没开门，待好事人推门一看，屋里哪还有黄志的影子。
这时，知府才相信了翠香的话，但为时已晚。黄志到底去了何方，谁也不知道。