乾隆年间的一天夜里，山东泰安的胡知府收到了一封密信。这信是他的顶头上司王巡抚差人星夜送来的。待他读完之后，不由吓出一身冷汗。原来，乾隆皇帝要东巡祭祀泰山，王巡抚密令他早做安排，不得有半点纰漏。按理说，皇帝巡幸本是一件体面事，却为何让堂堂巡抚要偷偷送信？又让堂堂知府如坐针毡呢？
这都因去年朝廷给泰安拨下来的二十万两赈灾银。王巡抚和胡知府心知肚明，皇上这次借着东巡泰山的由头，也是要顺便瞧瞧这笔赈灾银用得咋样。那么，这二十万两雪花银哪儿去了？当然是早早进了他们一干官员的腰包里！老百姓连见都没见着。
胡知府心一虚，又连夜喊来师爷商量对策。师爷听了，捋捋胡子笑道：“皇上此行，巡抚大人必定片刻不离其左右，谅谁也看不出破绽来，大人何至于此啊？”可胡知府却摇摇头道：“你有所不知，咱们这位皇上，每到一地，见了山野老农，就喜欢召见几个，询问疾苦及当地政情，谓之‘观政于野’。我看这赈灾银的事儿怕是捂不住了。”
谁知师爷却神清气闲呷了口茶道：“这还不好办？皇上登泰山，定是住在山脚下的白鹤泉行宫。我们只要如此这般……”接着，他便在胡知府耳边说了一通，说得知府连连点头称妙。
突然，胡知府问：“可这人上哪儿找去？”只听师爷回话说：“大人尽可放心，人选我心里有数！”
第二天一早，胡知府来到了白鹤泉行宫，只见师爷早早带了一行人已在殿前候着了。他打量一番，只见这些人都穿着粗布衣裳，为首的中年汉子皮肤黝黑，腰大膀圆，浑身透着精神气。胡知府不禁点点头，又听师爷说：“大人，这就是咱泰安府最有名的戏班子。这位是班主‘宋铁头’，唱老生的。他们早年还给雍正爷演过戏，可算是见过大世面的，如今装个农户那是小菜一碟！”说完，师爷便吩咐这帮人扮着农户走了一圈，胡知府一瞧，嘿，还真像回事！
待戏班子都退下后，胡知府不禁叹道：“的确有两下子。只是，这些人靠得住吗？万一见了皇上，他们不按咱给的套路演，怎么办？”师爷拍着胸脯说：“这好办！戏班子都是拖家带口的，到迎驾时把他们的家眷接到知府衙门里，好吃好喝好侍候，享几天清福，宋铁头他们还敢在皇上面前耍花招？”
这下胡知府一脸愁云全散了！
没多久，乾隆驾临泰山，果然住在白鹤泉行宫，王巡抚领着各级官员尽来叩拜。胡知府作为当地的父母官，也有幸陪驾。礼毕，乾隆端坐于行宫前的露台上，听着戏小憩。
一折戏罢，忽从行宫外传来一阵农户春耕吆喝牛的歌声。那牛歌唱得高亢粗犷，又不失婉转悠长，比戏台上戏子唱得还要中听！乾隆听得入耳，不觉起身往外一看，只见不远处绿野田畔有七八个农家，男子耕田施肥，女子端茶送饭，好一派男耕女织的农家太平景象！乾隆来了兴致，龙案一拍，下令：“把耕田的那家农户带过来，朕有话要问！”
不多时，这户农家便被带到了露台上。不用说，这些人全是上次那个戏班子拼凑起来的，打头的就是宋铁头。他们到底是戏子，行礼时，那些个笨拙、惶恐而又恭敬的神情，还有粗俗的村言土话，都被拿捏得恰到好处，一看就是淳朴率真的乡野之人。尤其是那个作为一家之主的“老农”，一口一个“老草民”，同乾隆有问有答，更是让乾隆好感顿生。自然，在“老农”的话语里，王巡抚和胡知府他们
等话都问得差不多了，大家正要松口气。不料这时乾隆突然脸一板，加重了语气问道：“你这老农，可曾干过有违国法的坏事？实话实说！”