从前，周家庄有个员外叫周明清。堂上父母两位，堂下弟兄三人。因二老年事已高，弟兄三人从不外出，一齐堂前尽孝。
这一日，老母由于久病不治，一口气接不上撒手归天。周府上下都十分悲痛，人人泡着眼泪办理丧事。
周员外平时待人宽厚，人缘极好，所以吊孝的亲朋好友络绎不绝。
周家哥儿三个中，老三叫周泽，刚满十六岁，从小喜好弹琴。老大疼爱弟弟，托人从远方给他买回一张古琴，周泽爱如生命从不离身。
吊孝的亲友中有些年轻人好事，听说周泽琴弹得好，就把他约至后堂再三央求弹奏一曲。
周泽说：“那可不行，既读孔孟之书，必达周公之礼。母丧在地，守孝之人哪能弹琴作乐！”
周泽虽然一再推辞，架不住那些官宦子弟再三再四软磨，无法，只得摘下古琴勉强弹了一曲。
老大老二披麻带孝正在灵棚守灵，一听，哟，这琴音太熟悉了，除了老三谁还能弹出这么好的琴声呀？可惜弹的不是时候。
老大一皱眉对老二说：“看看去，咋回事？”
老二过去一看，不错，果然是老三正和一伙官宦子弟弹琴取乐。他生气地说：“老三呀，咱们今天办的可是丧事，你怎么可以弹唱歌乐呢？”
周泽自小长大，哥嫂面前从未担过一语沉重，哪受得了这个，脸儿忽地红了。从此重了心，不吃不喝，书不念了，琴也不弹了，一天比一天瘦。
妯娌中大媳妇心最细。周泽近日的变化哪能逃过她的眼睛，抽个空来到周泽屋里关怀地问道：“小弟，这几天你书不念，饭不吃，咋了？是想成家了还是想妈了？跟嫂子说一声吧。”
周泽说：“都不是，就觉着心里闷，想外出逛逛，散散心。”
次日，嫂子把老三的心事和丈夫说了。两位哥哥疼惯了弟弟，何况如今没了母亲，对他更是加倍地爱护。二人一商量便把周泽找来说：“给你一匹马，五百两金，五百两银，到姑姑、姥姥家逛逛，散散心就回来。”
周泽谢过哥嫂，准备准备就登程了。
人马行出一里之遥，那马突然停住不走。周泽一见，原来停在一座庙前的大柳树旁。他以为马要在此过夜，于是放了缰绳，朝马拜了四拜说：“马儿，马儿，从今后咱俩相依为命，你走到哪儿，我跟到哪儿，你在哪儿停，我在哪儿祝”说着说着眼泪扑簌簌地掉下来。
那马仿佛懂人言，听了周泽的话后抬蹄又走下去，越走越快，转眼百里开外。
周泽坐在马上昏昏沉沉也不知过去几天几夜。这一日行至好大一片村庄前面，马又停住了。一打听这村叫黄家庄。周泽走进一家客店，店伙计迎上来，未曾说话先觉得奇怪：哟！这主儿可透着新鲜。别人进店是人在前马在后，人牵着马；这主儿是马在前人在后，马引着人。他心里想着手脚可没停，连忙牵马上槽，往里让客，领着周泽一连看了几个屋子全不中意。店伙计揣摩不透客人心思，有些着急：“不是小人夸口，要说黄家庄大大小小旅店也有几个，不过像我们黄家老店这样的绝不会有第二家。不知您想住什么样的房间？”
周泽倒没听出店伙计发急，随口说道：“只嫌不够清静，能有个独门独院才好。”
店伙计眼珠一转，露出一副古怪的样子：“您咋不早说？这回保您满意。”
说罢领着周泽穿过堂屋，三拐两转来到西跨院。打开院门，一溜三间上屋果然十分清雅。
东屋上着锁，像是许久无人居祝店伙计把周泽安顿在西屋，重新清扫，然后放上明灯一盏，暖茶一壶，摆了四色小菜、一饭一汤便退了出去。
周泽饭后一时睡不着，又想起了死去的母亲，抚了一会儿琴，落了会儿伤心泪，直到三星将落才迷迷糊糊睡去。
次日起早备马，不料那马两头蹦高，咋也不出门。周泽摸着马头说：“既然你不愿走，咱们就住着。”
一天，两天，一连二十几天那马始终没有离店的意思。周泽每晚都是面对清灯一盏，暖茶一壶，弹琴解闷。他的琴越弹越好，后来连自己也醉进琴音之中。
这一晚，周泽正弹得出神，不知从哪儿来了一位姑娘，悄没声地站到身旁。这姑娘长得眉清目秀，桃花粉面，人才出众，相貌压人。
周泽想，深更半夜一个姑娘突然而来，决不可能是人。不过，自己早已把生死置之度外，也就不惊不慌了，说道：“如果你是人，深夜间孤男寡女多有不便，请回避；如果不是人，你想咋着干脆点，反正我活着也无啥兴趣了！”