清朝康熙年间，北京有家“义和”当铺，老掌柜郁道生年龄越来越大，便让儿子郁昌跟着站柜台。
这天一早，当铺开门后，郁昌注意到有一个四十来岁的汉子在人群后踟蹰不前，举动极是古怪，不由暗自留心。日近中午，铺中客人渐少，天又下起了雨，只剩下那个汉子仍徘徊未去。郁道生见状，便向他打了个招呼，并命伙计上茶。
那汉子受宠若惊，连忙道谢：“在下程国玉，是东仙桥下‘九味斋’的老伙计，跟着老东家干了二十来年，不承想去年老东家过世，少东家是个不成器的败家子，为还赌债竟要将‘九味斋’半价盘出。在下心疼‘九味斋’的老招牌，对少东家许以全价，想自个儿盘下店铺。少东家心急，只许在下三天的期限。无奈在下积蓄不多，多方筹措尚差八千两银子没着落……”
一旁的郁昌一听是这么回事，心中冷笑：哼，一面不识，又无保人，张口就是八千两银子，何人敢放贷给你？果然父亲郁道生笑了笑，婉言拒绝了程国玉。
程国玉叹了口气，红着脸拱手告辞。这时雨下得更大了，只见程国玉解开包袱，从里面拿出一件长衫和一双旧千层底布鞋，又脱下那身华丽的衣服和绸缎面方口鞋，一一替换。
郁昌见了，开口讥笑道：“客官怕弄脏了好衣服，挺会过日子啊！”
程国玉脸更红了：“就……就这一身衣服还是从友人那里借来的呢。若是弄脏了，如何向人交代？”说着将那身衣服小心翼翼地裹入包袱。
不想郁道生见状，疾步出了柜台，一把扯住程国玉道：“客官慢行！雨大路滑，且到舍下小酌两杯，如何？”说罢将他拉到店铺后客厅坐下，又让仆人们备上了一桌丰盛的酒菜。郁道生便同程国玉推杯把盏，天南地北，边喝边谈，大有相见恨晚之意。这场酒宴直喝到天黑，只见一个小伙计匆匆忙忙赶来，对郁掌柜一番耳语，郁道生频频点头，又叫来几个伙计，一番吩咐。
待郁道生回席，程国玉要告辞。郁道生笑道：“程客官，刚才小伙计告诉我，你要借的八千两银子敝店已给你准备好了。请到银库点数！”言毕，拉着他来到银库旁，只见那几个伙计已将大箱小箱的雪花纹银码好。程国玉惊得目瞪口呆，好半天才醒过神来。
程国玉走后，郁昌大惑不解，连连抱怨父亲太不谨慎了。郁道生捋须笑道：“以我三十年的经验，相信我不会看错人的。识人贵在识品，程国玉心念故主，爱惜店誉，已是让人钦敬；他借人一身衣服犹爱护有加，如此看重自己的信誉，八千两白银又岂会不知珍惜？酒宴之时，我看似同他东拉西扯，实则是考他，发现他确实有一肚子生意经，而我暗中又派小伙计去东仙桥‘九味斋’打探，证实他的话确实无虚，这才敢放银给他！”郁昌却只是摇头。
眨眼间一年过去，果如郁道生所言，程国玉将“九味斋”经营得红火至极。到了年关，发了财的程国玉亲自押了本金和利息，抬了一面金匾，一路吹吹打打，送至义和当铺。从此，“义和”的名气更响了，在京城有口皆碑，郁道生也被人称为“义商”。郁昌这才算服了父亲！
一晃又是几年过去，在父亲的熏陶下，郁昌日渐成熟。郁道生便来了个“半退休”，隔三岔五到店铺转转而已。
这天，一顶四人抬的青毡小轿停在了“义和”门前，一个小厮手持一张大红全帖走进店铺。郁昌接过帖子一看，原来来的是新科探花祝大位。郁昌不敢怠慢，急忙出店迎接。祝大位落轿入座，吞了一口香茶，便开门见山提出要贷一万两千两银子。
原来，祝大位是徽州人，一举高中后，在京城候选官职，近日听说富庶的江南太仓府缺少知府，而按官场排序尚轮不到他。祝大位不想失去这一好机会，一番奔走，终于有了门路，吏部尚书答应了他的请托。只是需要一万两谢仪银！
郁昌听了，沉吟道：“谢仪银万两足矣，为何你要贷一万两千两银子呢？”祝大位面红耳赤道：“实不相瞒，本官家道贫寒，十年寒窗中举后，家中犹无隔宿之粮，当初为进京城赶考，求亲告友借了两千两银子。俗话说，一客不烦二主，今天在贵店一并借出，先拜托返乡的徽商捎带回去，方不失信于人……”
郁昌听了，不再迟疑，即为祝大位办了一万两千两银子的借贷。祝大位连连称谢，承诺日后必定涌泉相报。
祝大位走后不久，郁道生踱进店门，听了郁昌眉飞色舞的述说，连连顿足：“我儿错了，我儿错了！”郁昌大诧：“这件事可以说是您当初借银子给程国玉的翻版─—祝大位急着先还亲友的银钱，守信可知；如今他又要到富庶的太仓府上任，谁不知‘三年清知府，十万雪花银’，这笔贷银是稳赚不赔的……”
郁道生痛心疾首地摇头道：“你只知其一，不知其二。贷银于平常百姓，要识其人品，而贷银于官员，还要鉴其官品！这祝大位大名高挂，只要按官场常规慢慢来，日后自可高官任做，极有前程。可他却急着抢官买官，其人心贪可知！上任后他定要盘剥百姓，刮地三尺！这样一来，我们借给他的银子岂不成了造孽钱？我们虽是一介商人，不仅要讲生意经，也是要讲经商之品的，这也是远祸之道！”
祝大位走马上任后，果然只不过半年便将贷银连本加利还清。过了几年，祝大位又升任江苏巡抚。红极一时，他不忘旧恩，派了个手下书办来到京城，力邀郁昌江南一游，顺便帮他做笔“好生意”。郁昌十分心动，不料郁道生知道后，如遇蛇蝎，对书办说：“多谢祝巡抚美意，只是店中事多，离开不得！”
没过几年，康熙驾崩，雍正继位，整顿官场，大肃贪官污吏，祝大位第一个东窗事发，抄家斩首，受其牵连破家的商人不计其数。郁家受此牵连，被罚没了大部分的财产，不过好在因父亲的劝阻，郁昌早已与祝大位断了来往，加之程国玉出面相助，郁昌才免去了牢狱之灾。
此时郁道生已去世，郁昌思前想后，连叹自己实在没有父亲的识人之能，心灰意冷之下，便关了当铺，改做别的生意了。