夜里，张应与归远在道观里喝起水酒。张应见归远满脸疲倦，不忍地道：“你为何不带几个徒弟？如此也可免得偌大年纪还要如此辛苦。”归远苦笑道：“徒弟倒也带过几个，不过有了安身之技，谁愿在这孤山之上守一辈子清贫呢？”张应不由得一阵感叹，又好奇地问道：“不知那支香是何物，那般痛苦的人闻过后竟安然入睡了？”
“这是我秘制的龙涎香，功可安神催眠。不过我在实际运用中，却发现了它还有更大的功效。”归远笑了笑，继续道，“你知道人在濒死之前未完结之事，这香的奇特之处便是可以激发这残存的一丝意识，令他们在梦中完成心愿，如此死也可瞑目。”
张应不禁赞道：“真人仁心仁术，不仅治活人，连死人也治。”归远摆手道：“雕虫小技而已。大人今日可是为那伙盗贼而来？”张应点头道：“真人真乃神仙，确实如此。不知你是否听说了他们是什么来路？”归远摇头道：“老道所知的，皆是众人所知的。”
第二天天不亮，那名重伤病患果然归天了，虽然一身是伤，脸上却挂着一丝微笑。张应告别归远，回到衙门，又马不停蹄，带着一帮衙役奔往东州到江州的官道上。
当初修此路时，张应带着多名精通堪术的风水师因地制宜，避实就虚，依势而建，很有几处险要之地。张应将带来的衙役作为暗哨安置在各险要之处，吩咐他们若是发现有情况，则赶往设于一线天二十里外的临时营地，届时，何文保会带领大批人手在此策应。
在回去的路上，张应见不远处有间小客栈，便下马去讨水喝。客栈里是一对老夫妻，张应见二人都已是白发苍苍，便顺口问道：“你们偌大年纪怎么还不回家养老？是儿孙不孝顺，还是家中日子过不下去了？”
老汉咧着没几颗牙的嘴笑道：“家中儿孙倒也孝顺，只是我们要不开店了，往来的客官要打个尖喝个水什么的就不方便了。再说了，我们还能做得动，不能在家等死不是？”张应若有所思地点点头，道：“二位，实不相瞒，我就是知府张应……”老夫妻一听，慌忙要行礼，张应拦住他们，继续道：“近日将有一批官银途经此地，我查得一伙盗贼很可能要打它的主意，所以，你们还是暂时回家避一避，以免受到连累。”
老汉有些不屑，道：“我们行将就木，就不信强盗会害了我们。”，老妇人抱怨道：“你这老头子也是，张大人爱民如子，怎可不听他的劝解。”又对张应道：“大人，我们这就收拾东西关门。”
3.机关算尽
回到衙门，张忠已经回来了，说他找遍山下的村子，都没听说有人失踪，估计那伤者是外地的。跟着他又道：“对了，老爷家中的侄儿已经来了，正在书房候着。”
张应来到书房。书房里，一个一脸凶悍的精壮汉子见到他，拱手道：“张大人回来了。”张应点头道：“孙甲，闲话少说，你过来看看。”他将东州地形图铺在桌上，用手指在几处地方点着，道：“这些地方我都安排了暗哨，你们需尽量避开。”
孙甲眉头一皱，不满地说：“大人，我着实不明白。抢劫嘛，理当来去如风，可你先是让我们抢些小目标，暴露我们的存在，而且还一不让我们伤人性命，二不让我们抢得太多，现在竟又在我们动手之处布下暗哨，这不是害我们吗？”
张应回道：“提前暴露有你们存在，是因为一旦事成，上面肯定会派人来查，这样，他们便会以为是流窜作案，混淆了他们的判断。不让你们抢太多和伤人性命，是因为如果民怨太大，我包藏不住，上面也会派人来查。”孙甲冷笑道：“说到底，你其实都在为得手后自己脱身做打算……这个且不说了，那布暗哨又是如何解释？”
“一旦厮杀起来，双方必有伤亡。你应该听说过智取生辰纲吧？”张应手指地图上官道的一处，“此地离东州与江州的交界处有三十里地，离江州有人烟处有五十余里。这里有间客栈，这两天会正好没人，我想，当运银车队路过这里时，必会在此打尖稍作休息，到时……”
“我明白了。”孙甲点点头，哈哈笑道，“大人，久闻你为官清廉，两袖清风，没想到我们这些真正的强盗都不如你呀！”张应面皮抖动，喝道：“放肆！”孙甲全然不惧，道：“行了，收起你的官威吧，你我不过是一丘之貉而已。”说罢，他便大摇大摆地走了。
他走后，张应猛地瘫在椅子上，半天也动弹不得。他一生为官，从不曾收受过半文贿赂，只是，当发现转年就该告老时，他突然惶恐起来，他素无积蓄，回乡后该如何生活？又该如何面对那些乡里呢？这种忧虑令他寝食难安，直至一日审理积案时，意外地发现牢中关押的一名叫孙甲的人是强盗出身。与此同时，他又接到东州府送来的运送官银的官报，猛然间，在心里就生出了一个念头。几经考虑之后，张应终于与孙甲达成协议，由孙甲召集人手，他提供情报，盗取官银，事成之后五五分账。
眼下，万事俱备，张应却后怕了。不是担心计划不成功，而是不明白自己为什么会走上这条路。只是，现在他已经没有退路了。
次日，按照东州府的官报，官银最迟将在今日下午进入江州境内。张应一大早就领着张忠再次去了官道。路过那间小客栈时，二人下马走了进去。孙甲和一名汉子上前来迎客。张忠有些诧异，道：“我记得这里的老板是一对老夫妻，换人了吗？”孙甲回道：“那是我们的父母，今日身体不适，就让我们哥俩来了。”
两人刚坐下，张忠便跑到后门去小解了。孙甲向张应笑笑，从怀里掏出一个纸包，道：“分量足足的，够四五十个人用了。”张应张了张嘴，说不出话来。
突然，张忠从后门那里一边系着裤腰带，一边怪叫道：“老爷，不好，这是黑店！”他结结巴巴地说，刚才他去后门，见路上有血迹，侧顺着血迹走过去，竞发现了那对老夫妻的尸体。
张应怒指孙甲，道：“你、你们竟然杀人了！”孙甲无所谓地道：“我们来时，那对老夫妻还没走，一问，才知道是那老汉太倔了，不相信强盗会杀他们。”张应心如刀割，哆嗦着声音道：“我早说过，一沾上人命就是罪上加罪了，你们怎么不听？”张甲笑道：“抢劫官银，原本就是死罪，还怕什么加罪。”