从前，有一个私塾老先生，带了三个学生学习四经四书。
先生为了鼓励学生勤奋读书，对三个学生说：“尔等读书须用意，日后赴京赶考，谁登上龙虎榜，老夫即将闺女许配给谁。”
这老先生的闺秀，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，早已闻名乡里。三个学生早已看中，均不敢表露。今天先生这一许诺正中下怀，学生们好不喜欢，不约而同地说：“先生不可食言！”
先生说：“师无戏言。”从此以后，三个学生更加勤奋，日夜苦读。
赴京考试的日子到了，三个学生同时进京，不料三人一个考中了状元，一个考中了榜眼，一个考中了探花。不久，三人同时来到老先生家，上门求亲。这可急坏了老先生：他只有一个闺女，许配给谁呢
老先生便将自己的难处告诉了女儿，女儿说：“爹爹不必着急，我出四句话，让他们填空，四句话打一物，内藏谜底。
女儿若能将谜语合上，即否定亲事；女儿合不上谜语，也就只有应允亲事了。”
老先生将女儿的意思传达给三个学生，并告诉“不明不白，明明白白，容易容易，难得难得！”
状元听老先生说完马上填上四句：
“飘在空中不明不白，铺满大地明明白白，
落到地上容容易易，飞上天去难得难得！”
填完交给老先生。
老先生将状元写的谜底填句交给女儿，小姐看后，呵呵一笑，未多加思索就合上了谜语：“织白布，不纺纱，盖天盖地盖庄稼，鸡在布上画竹叶，狗在地上印梅花。”揭了状元的谜底。榜眼苦思良久后，也填上了四
句：“它在屋中不明不白，弹上木头明明白白，它弹上木容易容易，木头变它难得难得！”
小姐看到榜眼的填句后，又是呵呵一笑，当即合上谜语：“我有一支船，一人摇橹一人牵，去时牵纤去，归时摇橹还。”
探花略一思索便成四句：“我的心中不明不白，她的心中明明白白，她想我容易容易，我想娶她难得难得！”
老先生将探花的填句交给女儿，小姐看了喜出望外，心想：探花郎的填句虽无谜底，倒也直爽，扣住了今天来求亲的主题，于是写上一首谜语，“身比天高，春少一日”，表示应允之意。
探花接到小姐的谜语，笑得合不拢嘴说：“小姐还没有同我拜堂，就这样亲热的称呼我，哈！ 哈！”
谜底：状元“雪”、榜眼“墨汁”，小姐称探花为“夫”。