从前有三个人，一个是江湖郎中，一个是相面先生，一个是县学廪生，打伙儿哄上一个富家子弟，四人结为“盟兄弟”。
此后便秦楼楚馆，帮嫖贴食，将富家子弟的家产全部吃光当尽，犹嫌不够。这一天，那三人又去富家子弟赖以栖身的破草棚里“喝同心酒”。喝到面赤耳热时，那破落富家子弟子弟突然哭了起来。几位“盟兄”忙问他为何伤心? 他说：我给几位猜个哑谜。说着伸出手来，先指指天，后指指地，再指指前，又指指后，还指指左，复指指右。最后伸出三个指头，又伸出五个指头。
县学廪生说这容易猜，便道：“上有天时，下有地利，前有夫子，后有童生，左有‘出恭’，右有‘入敬’，三篇文章，五天做完。混它两膏火（指古代官学的助学金）。”
破落子弟摇头，意为没猜对。
江湖郎中接着猜：“上有天门东，下有地瓜皮，前有车前子，后有紫后坡，左有防风，右有当归，三片鲜姜，五碗白水。混它几文诊费。”
破落子弟又摇头，意为也没猜对。
相面先生接着猜：“上言天庭饱满，下言地阁方圆，前言前发齐眉，后言后发盖颈，左言左耳垂肩，右言右耳有轮，三句吉语，五句好话，混它几钱课金。”
破落子弟还是摇头，意为仍没猜对。
三个“盟兄”生气了，道是我们都猜不中，你自己来破破这个哑谜
破落子弟擦擦眼泪，道：“上无片瓦遮天，下无立足之地，前天断炊，后悔莫及，左思没招，右想更愁，借了三百吊钱，沽来五斤白酒，到此地步，能不伤心?”