传说汉朝的时候，淮南地方住着一户贫苦人家，父子俩相依为命，儿子名叫董永。董家靠租种地主傅员外家两亩薄地维持生活，父子二人早出晚归，辛辛苦苦，遇到风调雨顺，打下的粮食除了交租，还可以勉强糊口。不料这一年老天大旱，秋后颗粒无收，地主催租逼得紧，老汉一急之下病倒了。董永是个孝子，他想方设法给老爹爹四处买药，可是当他提着草药回到家中时，老父亲已经咽了气。董水心中悲痛万分，眼下手中分文皆无，拿什么去给父亲买棺木呢？他想来想去，只有一条路，就是卖身葬父。于是请人去跟傅员外说，只要帮助埋葬了老父，愿在傅家做三年苦工。傅员外知道董永身强力壮，正好趁此机会找个好长工，便答应了董永的要求，立下了卖身的契约。
董永埋葬了父亲，三日之后便到傅员外家上工。一路上，他心头痛苦，愁眉紧锁，不住地长吁短叹。走着走着，见前面有一棵老槐树，树下有个土地庙，便想在这里坐下来，歇歇脚。
董永刚要坐下，就见有个衣着朴素、容貌美丽的姑娘朝老槐树走来了，站在他的身旁。
董永有些局促不安。沉默了一会儿，姑娘首先开口道：“这位大哥到何处去？”
“去那傅员外家做苦工。”
“看大哥老实忠厚，为何到傅家做苦工？”
“我乃贫苦之人，老父故去，无力埋葬，是那傅员外借钱与我，葬了父亲。今去卖身抵债，要做三年苦工啊！”董永说完，叹了一口气。
“大哥真是苦命之人，比小妹我还要苦呢！”姑娘说着，流下了眼泪。
“大姐为何而悲伤？”董永问。
“母亲去世，爹爹娶了后妻。继母欲将我卖给商人为妾，我逃了出来，故而悲伤。”
“我二人都是苦命之人啊！”董永叹息道。
“小女子已无家可归，不知大哥可肯收留，结为百年之好？”
“大姐差了。”董永忙说，“你我素不相识，既无父母之命，又无媒妁之言，怎能私下婚配！”
“大哥何必固执？若嫌无媒，就请这老槐树做媒，请土地爷主婚，如何？”
“老槐树如何能做媒？土地爷如何能主婚？”董永不解地问。
“你可问老槐树三声：你愿意为七姐和董永做媒吗？老槐树如果答应三声，就是愿意。问过老槐树，再去问土地爷。”
于是董永上前问老槐树：“老槐树老槐树，你可愿意为我们做媒吗？”
老槐树突然开口说：“仙女配贤郎，美满世无双。愿意，愿意！”
董永一连问了三遍，老槐树回答了三遍。
董永又去问土地：“土地爷，你可愿意为我们主婚吗？”