甄后是魏文帝曹丕的皇后。起先甄后与曹植感情很好，可是曹丕当上皇帝之后，就把甄后夺去了，而且过不了多久，曹丕因另有新欢，就冷落了甄后，最后又把甄后赐死了。
在甄后死的那年，曹植悲伤地到洛阳去朝见哥哥。甄后生的太子陪皇叔曹植一块吃饭。曹植见到太子，又想起了甄后的惨死，就暗暗地流下了眼泪。这一切曹丕都看在眼里，他也觉察到了甄后的冤情，也觉得有点对不起她。饭后，曹丕就把甄后的遗物玉镂金带枕送给曹植。曹植见物如见人，心里更加难受，谢过魏文帝，就离开了皇宫。
曹植带着玉镂金带枕回他的封地，出了洛阳城，往东走了一段路，便来到洛河边。曹植命令随从人员停车休息，把马放到河边饮水吃草。
曹植对着西沉的红太阳和滔滔东流的洛水浮想联翩。突然，他看到一个非常美丽的女子，像一朵出水芙蓉那样慢慢地从碧波中升起，随着波涛，轻悠悠、飘忽忽地来到岸边。曹植觉得她很面熟，但又想不起来在哪里见过，就问随从说：“你们看见河岸上的那个美貌的女子了吗？”
“没有。”随从回答。
“喏，就在那边！”曹植用手指着那个女子站的地方说。
“那边啥也没有啊！”随从想了一想又说，“听说掌管洛河的女神叫洛神，一般人是看不见的，王爷看到的一定是洛神了。”
曹植听说后，就向洛神走去，施了一礼说：“仙姬想必就是洛神了，小王有礼！”
“这边还礼了，王爷别来可好！”
“别来可好？你我何时分别？”
“王爷难道把我忘记了吗？”
“看来面熟，难道你是”曹植越看越觉得她像甄后，但是甄后已死，怎么会到这里来呢？他疑惑地说：“仙姬像是哦，不，不，不！小王不敢冒昧。”
“王爷可曾拿到我那玉镂金带枕？”
“拿到了！你果然是皇嫂甄后！怎么到这里来了？”曹植惊喜地问。
“唉，一言难尽！”
甄后把自己怎么被郭贵妃陷害的经过诉说一遍，然后又说：“玉帝念我死得冤屈，封我为洛水之神。因为你我还有未了之缘，在宫中不能倾诉，所以特地到这里相会，了却前缘。那玉镂金带枕是我陪嫁的东西，我在暗中感化了你的皇兄，因此他才把玉镂金带枕赠送给你。你留作纪念吧！今后怕不能再见面了。”
“想我曹植空有满腹经纶，反遭别人猜忌。如今我万念皆灰，愿随仙姬守洛河。”曹植忧郁地说。
“唉！”洛神两眼含泪说，“可惜你我有仙凡之别，如今相见之时，也是永诀之刻。这里有耳环一只，赠送王爷。望王爷多多保重，小仙告辞了！”
洛神说着，摘下一个耳环，献给曹植。曹植双手接过，又从自己身上解下一块玉佩，含泪交给洛神道：“多谢仙姬厚赠。小王身边没有别的东西还敬，只有这块玉佩朝朝暮暮和我相随。现在赠给仙姬，望仙姬多多保重！”
洛神接过玉佩，转身踏进洛河波涛，又回头向曹植望了一眼，就消逝在波涛中了。
曹植精神恍惚，如痴如呆，不知这是真实还是梦境，只是望着洛河发愣，直到随从人员催他上车，他才猛醒过来。
后来，曹植为这次会见写了一篇赋，题名是《感甄赋》。魏文帝死后，明帝继位，看到这篇赋后，感到叔叔的佳作里全是和自己皇娘的瓜葛，有损皇家名声，很不是滋味，就把题目改为了《洛神赋》。