在离托荣多城不远的宽阔平原上，有一座巨大的灰色城堡。在这个故事发生前的很长一段时间里，没有人敢居住在里面，因为那座城堡里闹鬼。几乎每天晚上，城堡里都会传出-阵尖细而悲哀的哭泣声，有时还夹杂着怨恨的喊叫声，空旷的城堡使它们变成了阵阵回声，一直传得很远很远。在万圣节的前夕，还可以看见城堡烟囱上，有一闪一闪的鬼火出现，在漆黑的夜空里显得格外清晰。
有学问的博士和勇敢的冒险家们，都想和鬼魂较量一番。但是一到第二天早晨，人们就会在城堡的大厅里找到他们--他们的双眼睁得大大的，注视着壁炉里那堆熄灭了的灰烬--然后将他们抬出去。
十月底的一天，一个年轻而乐天的补锅匠来到城堡旁的村庄里，小伙子名叫埃斯特本。他坐在街上修补着铁锅，那些爱嚼舌的女人就把城堡闹鬼的故事告诉了他。她们说，今天恰巧是万圣节的前夕，他只要等到夜幕降临，就能看见烟囱上的鬼火，如果他有胆量走近城堡一些，说不定还能听清楚鬼魂说的话呢。
“如果我有胆量？”埃斯特本轻蔑地重复道，“你们应该知道，太大们，我，埃斯特本是什么都不怕的，既不怕鬼也不伯人。我非常高兴到城堡里去过一夜，与那个悲哀的鬼魂作伴。”
女人们都惊讶地看着他，然后又告诉他，只要他能够赶走鬼魂，城堡的主人会赏赐给他一千金币。
一个美丽的少女还说：“只要你能活着出来，我就嫁给你，还有丰厚的嫁妆！”
埃斯待本笑着说，如果真有这么回事，他很愿意尽力把鬼魂赶走；但是他喜欢在夜里吃很多东西，喝很多酒，还富欢生一大堆火和自己作伴。他问那些太大们，能不能为他准备-大堆柴火、整整-只熏腿、一大罐葡萄酒和十几只新鲜鸡蛋，另外还要一只煎锅。那些家庭主妇们一口答应了他。所以，埃斯特本在黄昏时拿到了所有东西，并让驴子驮着向城堡走去。你准猜到，村子里没有一个人敢和他一起走多远。
那天晚上夜色特别浓，伸手不见五指，还刮起了大风。埃斯特本让驴在城堡的院子里吃草，自己带着柴火和食物走进城堡的大厅。大厅里漆黑一片，蜗蛹扇动柔软的翅膀，从他身边呼呼地掠过，大厅里散发着阴凉的发霉的气息。他一点也不浪费时间，先把柴火堆在大石块砌的壁炉旁边，然后就在壁炉里生起了火。当红色和金色的火焰窜向烟囱时，埃斯特本才擦了撩双手，让自己舒舒服服地坐在壁炉前。
他自言自语地说；“这样不光驱走了寒冷，也驱走了恐惧。”
他小心翼翼地切了几大片熏腿，又在煎锅里放了些猪油，然后就在壁炉的火焰上煎起熏腿来了。这是多么诱人的香味！而那滋滋的声音又是多么悦耳动听！
正当他拿起酒罐，想好好品尝一下里面的葡萄酒时，突然从烟囱里传来了一个声音--一个微弱、细小而悲伤的声音：“我啊！我啊！我啊！”
埃斯特本喝了一大口葡萄酒，然后当心地把酒罐放在自己身边。
“我的朋友，这可不像是欢迎词啊。”埃斯待本一边说，一边将熏腿翻了个面，他想让熏腿的两面都煎得一样金黄。“不过你这种声音，对一个已经听惯自己驴叫的人来说，是完全能忍受得了的。”
那个声音又抽泣着喊叫道；“我啊！我啊！我啊！”
埃斯特本可顾不得那个声音了，因为他正全神贯注地将煎好的熏腿，从滚烫的猪油里取出来，放在一张焦黄的纸上将油沥去。接着，他又打了个鸡蛋在放锅里。当他轻轻地摇动煎锅，想让他的鸡蛋摊得均匀时，烟囱上的声音又响了起来。只是这一次更尖厉，还有些吓唬人的味道。
“下面的人可小心点，我要下来啦！”
“你下来吧，”埃斯特本回答道，“只是你别掉在我的煎锅里。”
他的话音刚落，砰的一声，从烟囱里掉下来一条人腿，它上面还穿着半条棕色的灯芯绒裤子。
埃斯特本吃了煎蛋，又举起酒罐喝了一大口酒。风在城堡周围呼啸着，雨也下了起来，噼里啪啦地敲打着窗户。
这时，烟囱上的声音又尖厉地叫了起来：“当心，我要下来啦。”
另一条人腿砰地一声掉了下来，它和前面那条一模一样。
埃斯待本拨弄了它一下，让它离火焰远一些，然后在壁炉里添了些柴火，并且又往煎锅里打了个鸡蛋。
“下面的人当心！”上面又喊叫了起来，这次不再是尖细的声音，而是强有力的男人嗓音了，“当心，我下来了！”
埃斯特本乐呵呵地回答说：“下来吧，只是别碰翻我的鸡蛋。”
“砰”，这次掉下来的声音比前两次都响，原来是一个人的上半截身体。它穿着一件蓝色的衬衣和一件棕色的灯芯绒外套。
在埃斯特本吃第三个鸡蛋的时候，又掉下来两条手臂。这时他想：“现在只剩下一个脑袋了。我承认自己很想见见它。”
“下面的人当心！”烟囱里响起了雷鸣般的吼声，“我要下来啦--掉下来啦！”
一颗脑袋从烟囱里直通通地掉了下来！
这是个挺漂亮的脑袋，它长着浓密的黑头发和长长的胡须，还有一双黑色的眼睛，眼睛有一种紧张和焦虑的神情。埃斯特本这时正在煎着火腿，不过他还是把煎锅从火上移走，放到了壁炉台上。他这么做正是时候，因为就在他的眼皮底下，那些七零八落的玩意合到了一块，一个活生生的人--或者说是他的幽灵--站在他的面前了。
这一幕实在太奇持了，埃斯待本该惊讶得连自己的手指伸进了滚烫的猪油里。
不过，埃斯特本还是客气地说：“晚上好！你是不是想吃个鸡蛋还是几片熏腿呢?”
鬼魂说：“不，不，我不想吃东西。我想告诉你，马上就告诉你，你是第一个能等我把自己完全拼合起来后还活着的人，其他的人在我合到一半时就都吓死了。”
埃斯特本平静地说：“那是因为他们忘了带些好吃的东西，又忘了多带些柴火的缘故吧。”接着他又去摆弄他的煎锅。
“请你等一等！”鬼魂恳求说，“如果你愿意帮一些忙的话，我的灵魂就能够得到拯救，还能够进入天国。在外面院子的大柏树下面，埋藏着三只口袋--一袋铜币，一袋银币，还有一袋全是金币。我是从一伙盗贼那儿偷来的，然后跑进这座城堡将它们藏了起来。但是我刚把它们埋好，那伙盗贼就追上了我，并把我杀死了，他们还把我的尸体割成了好几块。但是他们却没能找到那些钱币。现在我们一起去挖出那些钱币，你得把那袋铜币给教堂．再把那袋银币分给穷人，金币可以归你。这样我就能赎清我的罪孽，并能进入天国了。”
这个主意正合埃斯特本的心意。于是他和鬼魂一起来到院子里，那头驴子一看见他们就使劲地嘶叫起来。