1893年，美国商人格林从西印度群岛贩运来一批西红柿，准备在美国的商场里出售。在此之前，美国人还不知道西红柿为何物。格林是第一个把西红柿引进美国的人，但是在进关时，却遇到了麻烦。按照美国当时的法律，输入水果是免交进口税的，如果输入的是蔬菜，就得缴纳百分之十的关税。纽约港的税官认为西红柿是蔬菜，应该上税。
格林不想上税，为使西红柿既不上税，又能合法地进入美国，格林向税官提出，西红柿属于水果，水果是不用上税的。税官坚持上税，格林据理力争。
精明的商人格林不惜拿出几箱西红柿来，站在闹市区里，免费送给过往行人品尝，行人手里拿着鲜美的西红柿，一边品尝一边称赞这种水果好吃。随着品尝的人越来越多，人们的潜意识里认为西红柿就是水果，许多品尝过西红柿的人，准备购买这种叫西红柿的水果。
商人格林和税官僵持不下，最后走上法庭。作为被告，呈放在法庭上的西红柿让法官哭笑不得，却也不得不耐着性子听取双方的辩论。税官认为，西红柿是蔬菜，理由是它要进入厨房，经过烹制，才能成为一道色香味俱全的佳肴。商人格林则认为，西红柿有丰富的果汁，这是一般蔬菜所不具备的，它又可以生食，同一般蔬菜也不一样，而且西红柿的形状及色泽也都属于水果范畴。
当时的美国税法里，没有关于判定西红柿是水果还是蔬菜的相关条例。法官贾勒斯·格雷听取双方激烈辩论后，经过磋商还是做出了判决：“就像黄瓜、大豆和豌豆一样，西红柿是一种蔓生的果实，无论是买主还是卖主，人们会把它和种植在菜园中的马铃薯、胡萝卜和芹菜等一样，作为蔬菜来食用，无论生吃还是熟食，它同饭后食用的水果是不一样的。”
从那以后，西红柿以蔬菜的身份，正式写入美国的税法里。而商人格林虽然输了官司，却是笑容满面。因为西红柿叫板美国税法，引起轰动，提高了西红柿的知名度，他的西红柿因此畅销美国。