“妈妈！我可以卖报纸赚钱，我吃得很少，不要丢下我……”夏日的黄昏，被太阳炙烤了一天，每片树叶都变得无精打采，9岁的德约里尔，独自站在陌生的街头哭泣，绝望的泪水，一次次模糊了他的双眼。
德约里尔出生在欧洲一个贫穷的移民家庭，两岁那年，父母的婚姻破裂。生活的艰辛，让年幼的他格外懂事，9岁，他开始在街头卖报，为了多卖些，他凌晨4点钟就去取报纸，一直到最后一份报纸售出才拖着疲惫的脚步回家，将赚来的钱交给母亲补贴家用。
失去父爱的德约里尔，愿意拼尽全力，帮母亲支撑破碎的家，留住这难得的温情。然而，令他最恐惧的事情还是发生了。体弱多病的母亲，实在无力抚养孩子，最终决定将他送到城市东部的一户寄养家庭，这才有了本文开头那令人心酸的一幕。
两次失去亲情，让德约里尔的心灵遭受重创，从此变得一蹶不振。他逃学，和帮派成员混迹街头，这样的生活一直持续到高中。一次数学课上，德约里尔又趴在课桌上呼呼大睡，还说起了梦话，全班同学哄堂大笑，课堂秩序大乱。数学老师萨尔达恼羞成怒，指着他的鼻子说：“你这一辈子，将一无所成！”
德约里尔早已麻木的神经，忽然被刺得很痛。他一言不发地离开课堂，独自跑到空荡荡的操场上失声痛哭。不知过了多久，他哭累了，睡着了。梦里，仿佛又回到了童年：爸爸，妈妈，哥哥，还有他，幸福地生活在一起……当德约里尔抽泣着醒来时意外地发现，不知什么时候，他的手心里多了一张纸条。打开一看，上面只有简单的一句话：“你很幸运，因为捡到这张纸条的人，将成就一番辉煌的事业！”署名是“天使”。一天之内，自己的命运被预言了两次，结果却如此不同，德约里尔有些哭笑不得。虽然不知道这张纸条来自何处，不甘心认输的他依然决心要拼一次。
从此，德约里尔开始改变自己。他再也不逃课，三年中刻苦学习；完成了高中学业的他，又加入海军，两年后退役，开始四处打零工。为了生存，他当过加油工、自行车修理工和看门人，反复经历着失业，最艰难的时候，一度流落街头。即使这样，他仍然不去领取政府发放的救济金。夜深人静时，当年那两个截然不同的预言，会反复出现在脑海中，让他汲取到重新拼搏的勇气。
为了生存，德约里尔开始收集可乐瓶和易拉罐，赚取微小的利润，暂时解决温饱问题。接着，他又尝试做推销员，挨家挨户售卖百科全书、录音机等商品。有时，他在一天之内去敲100户人家的门，其中有99户会在他开口前就“砰”地关上门。难能可贵的是，尽管挫折不断袭来，他却从不放弃创业的打算。
1980年，凭借诚实守信的良好口碑，德约里尔赢得了老客户们的信赖，其中有位客户主动借给他700美元。凭着这笔启动资金，德约里尔创立了一家名为“约翰·保罗·米切尔系统”的公司，经过30年艰苦的发展，这家公司渐渐拥有了90个发廊产品，覆盖全美9万家美发店和45个国家，年零售额接近10亿美元。此外，德约里尔还拥有一家专门经营高端酒业的公司，这两个公司让他的个人资产达到42亿美元。2012年，他在福布斯富豪榜全球排名第276位、美国排名第88位，最终实现了“天使的预言”。
2013年元旦前夕，德约里尔为母校捐款10万美元。他还亲自去拜访了数学老师萨尔达，并送去一盒生日蛋糕。当德约里尔离开后，萨尔达发现精美的包装盒内藏着一个信封，里面除了一套别墅的钥匙，还附有德约里尔的一封信：“亲爱的萨尔达老师，我早已发现，自己一直珍藏的纸条上面是您的笔迹，并最终明白了您的良苦用心。现在，请接受我的礼物，安享美好的晚年吧！千万不要拒绝这份心意，因为正是那张来自天使的纸条，改变了我的命运……”