任姓起源
1、出自黄帝的后代，为天子赐姓。
2、出自黄帝少子禹阳后裔。据《唐书•宰相世系表》及《左传正义》所载，相传黄帝少子禹(禺)阳被封在任国(今山东省济宁市)，其后裔以国为氏。周朝时，谢、章、薛、舒、吕、祝、终、泉、毕、过十国都是任姓后裔的封国。
3、由远古妊姓衍传。与女性妊娠有关，可认为是母系氏族社会产生的古姓之一。
4、出自风姓。《通志•氏族略》记载，认为任姓子孙是太昊之后：为风姓之国，故址在今山东济宁一带，其后子孙以国为氏。
5、其他改姓而来。如元代王信之子宣，为避难改姓任，其后代亦称任氏。
6、少数民族改姓而来。据《魏书》所载，巴(即板木盾族)夷帅有任姓;另外古代少数民族如西夏、明代哈尼族有任姓;今瑶、回、满、蒙、土家、羌、水等民族均有此姓。
历史上任姓的分布和迁移
先秦时期，任姓主要活动于山东、河南、湖北地区。秦汉时，任姓已扩散到陕西、四川、甘肃、广东、江苏、浙江等地。三国两晋时，任姓的分布更为广泛，但其主体仍在北方和中原地区。宋朝时任姓已移民福建。清初任姓进入了台湾。
宋朝时期，任姓大约有35万人，约占全国人口的0.46%，排在第四十七位。任姓第一大省是四川，约占全国任姓总人口的31%。在全国的分布主要集中于四川、山东、河南，这三省任姓大约占全国任姓总人口的70%。其次分布于湖北、甘肃，这两省的任姓又集中了14%。全国的任姓主要分布于长江以北地区，形成了以西部川陇、中部豫鄂、东部齐鲁为中心的三块任姓聚集区。
明朝时期，任姓大约有31万人，约占全国人口的0.33%，排在第七十位。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，任姓人口不但没有增长，反而减少了。主要分布于北方的任姓，长期的北方战乱使其受到了严重的冲击。明朝时期，山西为任姓第一大省，约占全国任姓总人口的21.8%。在全国的分布主要集中于山西、山东、浙江、四川四省，大约占全国任姓总人口的61%。其次分布于江苏、河北、陕西、河南，这四省的任姓又集中了21%。宋元明期间，任姓的分布总格局变化较大，其人口主要由中原地区向东南、向西迁移。全国重新形成了北方山西、西部四川、东部山东、东南江浙四块任姓人口聚集地区。