何叔捋捋胡子，并不着急回答。他伸手唤来马车，双手一举便把存中托了上去，“天机不可泄露。等你到了婚嫁的年纪，若还是解不开，我便告诉你。”他从车厢中摸出水袋，张口牛饮起来，“前些时候我同人组了一只商队，想去西域探探路子。几日前才回到东京，我便去看了看带回的劳什子，别说，倒是有几分意思。”
话毕，他便拉开一处柜子，从中拎出来几个精细包裹，却搁到一旁，只甩给了他一只哨子。
存中当空接过，把玩起来，“好轻快。做个鱼漂可再合适不过了。”
何叔看着他，无奈地摇了摇头，“你这孩子，真是好生顽劣。这哨子可不是寻常物件，乃以山中猛兽之骨制成，置人喉中吹之，能仿吼啸，令百兽震退”
“故弄玄虚。”存中不以为然，只是摆弄着手里的扁匣，“不过是个吹响的玩意，我又未尝出入山林，何来乌兽之疾？”
“臭小子。”何叔大笑，故作嗔态，“看你这副样子，大概又是在家无聊了罢？”
存中叹了口气，颔首怔忡，“兴许是吧。在家也可以钻研算术，修习琴艺。好久也没有拜望大师了。”
何叔见他如此，思索片刻便道：“等下先将你送回宅上，待我回去盥洗一番，再去拜会令堂。”他又摸了摸自己的胡子，“说起来我也有小半年没有登门了，有甚么总是叫家仆送去，也的确不成样子。”
“离端午尚有一月，州府几个大户人家打算办一场焰火大会，请我做了个统筹。”何叔替他整好衣襟，“不如你过几日随我一起走动，也省得你在家躁烦不是？”
“真的？”存中的双瞳兴奋地闪烁着，“可不能诳我。”
可何叔却不答话。陡然间，马匹驻下了四蹄，摇头长嘶，似是受了甚么惊吓。存中疑惑地看向他，只见何叔双眉紧蹙，直瞪着径山山麓的昏沉天色。
存中的目光顺着他追了过去。恰此时，似有一道赤色光芒破云而出，向北方直冲过去，仅眨眼工夫便消失得无影无踪。
“是陨星罢？”存中竭力思索着，大声对何叔说道，“前朝虽多有记载，可我是第一次见。”
何叔摇摇头，嗓音中竟透着一丝敬畏，“天象异变，世间必有劫数。”可转瞬间，他便抹去了忧虑，恢复了平时模样，“小子，随我行走可不是件轻巧差事，虽说是督办查验，可也说不定会有什么体力活。不比寻常，可要事事依我。”
存中长长地叹息道：“明白了，自当遵守便是。”过不多时，他似是想起了甚么，又兴冲冲地问道，“何叔，你听说过苦水吗？”
五月初至，湖滨杨柳已不似清明时节那般千丝万絮，引人攀折。日落山头，霓霞尚未褪尽，湖畔却已然华灯初上。
连年雨顺风调，虽不至夜不闭户，城门却开到很晚，方便了货郎买卖，也让钱塘湖畔热闹了起来。城外自然不若城内繁华，也别有落花流水的情调。孤山脚下，存中远远眺去，市集连绵，平湖泛舟，好一派兴荣景象。
自三日前随何叔入城，这还是存中头一回独处。倒不是因为何叔看得太紧，而是日奔夜行，着实疲惫不堪。由于前些日子暴雨骤至，西湖水涨，场地一片泥淖，台子一时搭不起来，何叔便顾不得他，不知置办什么去了。
尽管昼伏夜出断不是街头艺人所为，可白堤一带却时有唱词悠悠传来。存中突然来了兴趣，快跑几步便寻了过去。
才转过几处花树，存中便觅见了乐音出处。前面早已围了七八人，唱者声音清亮，曲调欢快，可等他移步上前，才发现原是一白发长者在随歌而起，反倒是两个白衣青年在拨弄弦子。他暗自称奇，自袋中摸出茶钱，坐实了便不愿挪动。
约是两段词的光景，天色就又暗了几分。一曲奏毕，青年人便多掌了一盏灯。可陡然间，一个熟悉的倩影落在了一棵前朝古槐上。那身影虽只有半面，却如霹雳一般打入存中脑中。云鬟轻纱，碧簪褶裙，毫无二致。登时，他便不知所措，恍如隔世。
顺着影子寻去，一位与他年龄相仿的少女正聚精会神地听着调子。她着了一身翠绿云衫，一袭鹅黄百褶裙上零散地落着绣花，鬓发低垂，发髻上斜斜插着一支翡翠簪子。少女体态轻盈，面容姣好，竟有几分外邦模样。
他看得有些痴了。若她真是那晚之人，那么异光射入，蝉鸣无踪，也就绝非梦呓了。思虑至此，阵阵寒气不由得自心底散出。
但他竟舍不得将目光移开。
夕阳很快便沉了下去，连人的样貌都辨不太清了。人群渐渐散去，而那少女也借着道旁酒家的灯光，背着双手轻快地离去了。猛然间，存中才发现自己竟已随着她走出好远，连身在何处也有些迷惘。他心中一凛，不由得紧张起来，汗水从背上慢慢渗出。
他稍不留神，便踩中了衣衫的下摆，一个趔趄险些跌倒。等他抬起头来，四周已是一片寂静，只有行酒令的声音从钱塘门外悠悠飘来。存中屏住呼吸，躲在一旁，不敢出声。良久，他才小心翼翼将头探出，可街上却已空空荡荡，不见人影。
存中暗自长叹，怅然若失。倒不是因为他有甚么非分之想，而是性格使然。沈家算不上殷实，他又自小在家念书，未入私塾，故甚少结交友人，吐露胸臆。此时与其说是懊恼，更像是手足无措。
正当他垂头沮丧之时，一个清甜的声音自他身后突然响起：“当真是奇怪啊。”
存中只是嗡地一震，顿时跌坐在地，险些连心都跳出来。转头一看，正是那少女抿着嘴，笑吟吟地瞅着自己。
他不由得向树上靠去，双腿仍然止不住地哆嗦着，“你，你是怎么发现我的？”
“你这笨蛋，方才听曲的时候，便已露馅了。”她踮着脚转了个圈，掩不住地笑出声来，“怎么，还以为自己是隐形的不成？”
听得此言，存中竟觉得有几分失落，“小姐明察秋毫，小生甘拜下风。”他不知哪儿来的气力，止住胸口的阵阵悸动，也随着她巧言起来，“在下明明是见小姐入夜独行，放心不下，故擅自尾随暗护罢了。”
“哦？”她像是有几分好奇，“怎么，公子竟是为了这个才一路随行的吗？若当真如此，小女子不胜感激了。”说完便眼波流转，似是早已将他看了个通透。
存中面露尴尬，不免一阵羞赧，语气却恳切起来：“江南虽民生安泰，却难保路有歹人作祟。勿论其他，以小姐姿容，也断不该一人出行。”
“是吗？”她忽然明眸闪烁，凑到存中面前，朱唇微启，“可你怎么知道我是一个人呢？”
“断桥荒藓涩，空院落花深。”存中敛起折扇，轻轻地在桥上敲着，余光不时扫着身边的俏丽脸庞，“循湖而行，界于前后湖之中，白沙堤上首桥便是断桥。每逢冬雪初霁，湖面和桥身便共着一色。日出之后，雪残未消，桥面石栏先斑驳起来。登高远望，似隐似现，故得此名。”