爱德华、斯坦因和乔丹是大学同学。三人都特别优秀，毕业时，航天局准备派他们去外星进行长期科考工作。临行前，乔丹发了一场高烧，烧坏了肾脏，导致他不再适合去外星工作。因此，他只能郁闷地看着两位同学分别前往谷神星和水星。
十年过去了，爱德华和斯坦因在外星进行了很多科考工作，乔丹则在地球的大学任教，成为了一名物理学教授。如今，爱德华和斯坦因返回地球休假，他们联系了乔丹，三人相聚了。乔丹身体一直不好，后来又得了心脏病，显得十分苍老瘦弱，爱德华和斯坦因则载誉归来，春风得意，根本看不起乔丹。
乔丹看见爱德华和斯坦因嚣张的样子，很不高兴，他颤抖地站起来说：“我可没落后，这十年，我在地球研究出了空间转移的方法。”
爱德华和斯坦因根本不信，尽管他们见过大世面，但空间转移这种事情，却只在科幻小说中看到过。
面对两位老同学的不屑，乔丹生气了，他表示自己的助手科林博士亲眼看过自己的实验。实验中，他让科林博士家里的电视机在一瞬间出现在实验室的桌子上。乔丹说：“等着吧，三天后，我将在物理学年会上宣读自己的论文，将这一项具有划时代意义的成果公布于世，这将彻底改变人类的生活。”
爱德华和斯坦因明显地感觉到压力。老实说，乔丹的这个发明一旦成真，给人类带来的贡献，远比他们在外星实验室用望远镜、照相机记录点数据大。于是，爱德华和斯坦因提出要看乔丹的论文。
乔丹双手交叉在胸前，好像是要保护自己那篇论文，他说：“不，我的论文，只有我一个人看过，并且仅此一份。在宣读前，我是不会让任何人看见的，连我的助手科林博士都没见过，他只是看过我的实验而已，并不清楚理论。”
无论爱德华和斯坦因怎么说，乔丹就是不愿给他们看论文，等待十年的聚会，也就这样不欢而散了。
爱德华和斯坦因是嫉妒心极强的人，他们无法容忍曾经落后于自己的老同学成为显赫的人物。于是，他们决定重新去找乔丹。马上就要午夜十二点了，爱德华和斯坦因不管体弱的乔丹是否需要休息，他们直奔乔丹的家。
凌晨四点钟，乔丹的助手科林博士打电话给爱德华和斯坦因，将他们召集到一块儿。爱德华的双眼充满血丝，斯坦因则不安地走来走去。科林博士开口说：“你们是不是半夜找过乔丹？大夫诊断他的心脏已停止了跳动。”
爱德华立刻惊叫起来：“天啊！我和斯坦因再次去找他，仅仅是要看看他的论文而已，怎么会这样！”
斯坦因则停止踱步，站在那里，带着悲伤说：“哦！我亲爱的老同学，上天怎么会这么不公平，你眼看着就要成划时代的大科学家了，怎么还有两天，你都等不了了？”
科林博士说：“你们一定刺激他了。”
爱德华说：“因为我们想看论文，他生气了，要我们滚出去，或许，他就在那个时候”
科林博士不屑地说：“事情真的这么简单吗？这背后大有文章。他的论文，他唯一保存下来的文件，被塞进碎纸机里了，仅留下一些纸片碎末。”