八、他吊在一棵高高的水杉树上，天知道他是怎么爬上去的。
夜幕已经降临，窝棚内油灯如豆，窝棚外篝火熊熊燃烧，晚饭早已做好，谁也没有心思动筷子，大家谁也不说话，发潮的空气显得滞涩、凝重和沉闷。
芮忠荣痴痴呆呆地坐在自己的铺位上，口里机械地重复着：“我不要人参，我要回家。”看样子，他的精神和意志已经完全崩溃了。
殷洪良强迫众人吃饭，自己却难以下咽，独自一人坐在篝火旁想起了心思：六条性命，如六根绳索，勒得他喘不过气来。他觉得六个人的死，自己负有不可推卸的责任。
殷洪实见哥哥愁眉不展，上前劝道：“哥，你不要难过，难过也解决不了问题。俗话说，天有不测风云，人有朝夕祸福，各人的八字各人的命。当然，我这样说，并不是我铁石心肠、狼心狗肺，人是有感情的，何况死者中也有救我一命、割头换颈的好兄弟，而是说人死不能复生，现在应该为活着的考虑。”
“目前这个局面，你说应该怎么办？” 殷洪良问了一句。
“我们背井离乡到这里来，吃了那么多苦是为了生计，如果我们无利而归，不仅有违我们出来的初衷，也对不起死去的兄弟。所以，我觉得做事不能三心二意，更不能半途而废。” 殷洪实道出了自己的想法。
这时，其他的几个人都围了过来。张义成快人快语：“我是两个肩膀扛个脑袋，一人吃饱，全家不饿，没什么可牵挂的。不像你们想得那么复杂，人生就跟赌博没什么两样，输了倾家荡产，赢了腰缠万贯。这次我要赌一把，跟你们一起挖人参。输了呢，大不了就这条命，十八年后又是一条好汉；赢了呢，我就用不着飘泊流浪到处讨食了。”
万建生见张义成的说法有留下来的意思，不禁有点急了，赶紧说：“我不想挖人参，我想回家。我家中上有老，下有小，不想再冒这个风险。殷老板，我也知道你的难处，现在这个样子，我就不好意思向你要工钱了，只求你给个盘缠，够我回家的路费就行。”说到后来，他的眼泪要流出来了。
殷洪良见大家都说出了自己的想法，只有王二狗没有发表意见，就请他谈谈看法。王二狗不好意思地一笑：“我是个粗人，既然殷老板要我说说，我就说说。说不好，请莫怪。我是个没主见的人，我觉得吧，大伙的意见就是我的意见，我听大伙的就是了。”
绕了半天弯，说了等于没说。殷洪良皱了一下眉头，心想，这人看上去憨憨实实、谦恭毕敬，怎么说出的话附势圆滑，老于世故。又一想，也许正如他自己所说，实实是个没主见的。也就不再多想了。
殷洪良请大家表态，结果只有万建生一人要回去。于是说：“建生，你要回去，我也不留你，你的要求我也答应，但有一个附加条件，你把芮忠荣带回去，就算你帮我个忙，因为在山上我们无法照看他。”
万建生忙点头答应。殷洪良接着嘱咐他，到家后不要乱讲，家人要问起来，就说一切平安，免得话多失言，难以自圆其说。至于芮忠荣的事，就胡乱编个理由吧，反正他疯疯颠颠的，无人信他。万建生一一应承了下来。
一切料理停当，众人上床安歇，一夜无话。
第二天，万建生回乡心切，起得比谁都早，正要打点行装，却发现芮忠荣不见了。众人慌了神，连衣服没穿好就跑出了窝棚，东跑西颠，费尽心力，才在北面的密林中找到了他。他吊在一棵高高的水杉树上，天知道他是怎么上去的。他是用裤带结束了自己的人生之旅，那脖子上深深的勒痕，叫人看了心悸、心酸。
也许是这几天人们经历得太多，大家不再大惊小怪；也许是伐木队里丢掉的不只是一两条性命，大家泪已流尽，不再跌足捶胸。众人神情麻木地安葬芮忠荣，一切显得那么地自然和平静。
但是，世界上的事情平静得了吗？在返回窝棚的途中，万建生不知是少了个累赘心里轻松，还是想早点动身回家，连蹦带跳走得飞快，一不小心扭伤了脚。他强忍疼痛，一拐一拐地回到窝棚时，脚面像发面馍一样肿得老高。看样子，一天两天是不能下地走路了。殷洪良见万建生不能出山，就把他安排在窝棚里，并为他准备了以防万一的应急物品，说了几句注意安全的话，就率领众人向深山进发。