2001年8月13日,日本首相小泉纯一郎参拜靖国神社。在2001年的竞选活动中,小泉纯一郎保证他会在“终战纪念日”(8月15日)参拜靖国神社,但是由于中国大陆和部份亚洲国家的外交压力,当选的小泉首相提前在8月13日参拜了靖国神社,以免显得对反对声音不敏感和轻视。
2001年8月15日,香港,一名男童在一个反对小泉纯一郎参拜靖国神社的活动上用脚踩踏靖国神社的画报。
2001年12月10日,冯锦华在东京地裁楼前留影。冯锦华于2001年8月14日在靖国神社门前的石犬底座上用油漆喷写了“该死”两字。有媒体评论此举“是迄今为止,全球华人中抗议小泉参拜最激烈的行动”。冯被捕后,以“器物损坏罪”被判有期徒刑10个月,缓期三年执行。中国外交部发言人章启月曾对判决结果表示遗憾,称“我们曾多次向日方强调,冯锦华案有其特殊的政治背景,日方应公正合理地予以处理。对目前的判决结果,我们表示十分遗憾。”日本政府同时取消了冯锦华的工作签证。
2002年4月21日,小泉纯一郎跟随一名僧侣参拜靖国神社。小泉在2002年4月再次参拜。这次参拜令中国官方非常愤怒,以至没有邀请日本到北京参与2002年9月的中日关系正常化30周年的活动。