3月4日，韩国国防部宣称，韩国国防部国防政策室室长柳济昇和美国陆军第八集团军司令托马斯·范达尔正式签署协议，开始筹建部署“萨德”反导系统的联合工作组，并举行联合工作组首次会议，全面启动“萨德”系统部署的协商日程。继2月26日美军太平洋司令部司令哈里斯表示讨论部署萨德不意味着达成一致后，韩美的联合会议表明外界认为暂时搁置的“萨德”部署问题依然是韩国关心的核心话题。同一天，朝鲜最高领导人金正恩表示，要随时准备好发射已部署的核弹头。
3月7日，从今年2月就开始进行集结准备的韩美“关键决断”和“鹞鹰”大规模联合军演开始在朝鲜半岛举行。1.5万美军和30余万韩军（占韩军总兵力的一半以上）参加演习。其中“关键决断”军演是假设朝鲜袭击韩国，用电脑模拟等方式进行的联合指挥所演习。韩军一名消息人士表示，这次“关键决断”将是第一次适用“作战计划5015”的一次演习。根据该计划，如果半岛出现紧急情况，韩美将对朝鲜进行先发制人攻击。
3月8日，美韩代号为“双龙”的演习正式开始。演习模拟韩美联军从朝鲜东部和西部海域同时进行登陆作战，并在最短时间内占领平壤。韩方派出3000名海军陆战队、2000名海军参加，美方派出7000名海军陆战队和5艘海上预置舰。这一系列演习是自2010年3月发生“天安舰”事件以来规模最大的演习。当天，韩国政府还公布了对朝单边制裁措施，内容涵盖金融、海运、进出口，以及在海外的朝鲜盈利机构消费四方面。
3月9日，朝鲜最高领导人金正恩会见核武器研究部门科技工作者，并指导核武器兵器化工作。他在会见中提到，朝鲜已经拥有“朝鲜式混合装药结构的威力极大的小型化核弹头”和“标准化、规格化的弹道火箭”，宣示朝鲜已经能够将小型化核武器与远程弹道导弹相结合。
同日公布的照片中首次出现朝鲜内爆式原子弹核心部分的照片，也首次出现火星-13远程弹道导弹弹头内搭载核战斗部的相关展板。这是外界第一次观察到朝鲜核武器的外形，也是外界第一次看到火星-13导弹的大量细节设计。同日，美国战略司令部宣布，为应对朝鲜半岛日益升高的紧张局势，已派遣3架B-2隐形战略轰炸机到亚太地区进行训练任务。美国《空军时报》获得的消息称，这3架B-2将被部署到位于印度洋上的迪哥加西亚基地。