珍宝岛冲突爆发后,苏联领导层反应十分强烈。以苏联国防部长格列奇科元帅、部长助理崔可夫元帅等人为首的军方强硬派,主张一劳永逸地消除中国威胁,他们力主动用在远东地区的中程弹道导弹,携带当量几百万吨级的核弹头,对中国的军事、政治等重要目标实施“外科手术式核打击”。
8月20日,苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见美国总统国家安全事务助理基辛格,向他通报了苏联准备对中国实施核打击的意图,并希望美方能够保持中立。
美国高层经过内部讨论,认为美国的最大威胁还是苏联,一个强大中国的存在符合美国的战略利益。况且如若中苏大规模战争会影响到美国在亚洲的利益。所以美国决定,一是要向苏联表明态度,反对使用核武,二是要将该消息通知给中国。