1949年8月29日,苏联的第一颗原子弹成功爆炸,打破了美国的核武垄断。此后,在冷战意识形态下,美苏进入核竞赛而形成恐怖平衡。这种局面致使美苏双方都不敢轻易使用核武器。即使这样,一些无法预料的事件还是给世界造成了致命威胁。
1950年6月25日,朝鲜南北内战爆发。7月5日美国第24师第1团史密斯特遣队在乌山投入作战,标志着美国正式参加朝鲜战争。但是,由于美国在朝鲜半岛的兵力不足以及南朝鲜部队士气低沉和缺乏重型装备,以至于北朝鲜一度占领了近80%的朝鲜半岛。
1950年7月14日,美国战略联合计划委员会对朝鲜军事形势做了评估,建议政府,如果中国或苏联参战的话,美国就应该使用原子弹,并认为这可以取得胜利的决定性手段。