秦始皇虽然病重,整日卧在车里昏昏沉沉,但“病虎”余威犹在,他的存在对心虚的人来说犹如芒刺在背,赵李二人害怕他醒转过来追问此事,所以犹豫再三,迟迟不敢派人将改过的遗诏送出去。
第二天一早,二人赶往御车内去探虚实时,却惊见“祖龙”身子僵硬,双眼圆睁,右耳流着黑色的污血,显然已经死去多时。二人面面相觑,目瞪口呆,显然并不知情。
以郭沫若为代表的部分学者认为,是胡亥担心夜长梦多,又担心赵高、李斯畏惧始皇淫威内心发生动摇,遂一不做二不休,对其父痛下杀手。
胡亥这个自幼一直倍受始皇溺爱的“乖孩子”很可能用一根长三寸的尖锐铁钉贯穿他爹脑颅,致其顷刻间丧命。这事是胡亥一人所为,赵李二人事先并不知情。当然,这只是现代学者的一种推断,不能作为史实来定论。
还有一种由来已久的说法是赵高用备好的毒药将始皇鸩杀,也有铁钉刺毙一事乃赵高、李斯二人亲手所为,而不是由胡亥动的手。这种说法古已有之,一直存有争议,也未达成史家共识。
秦始皇猝死后,赵高这厮果然飞扬跋扈,颐指气使,视胡亥如傀儡,将他肆意玩弄于股掌之间,一人发号施令,为所欲为。