地球上的水不会枯竭 太空源源不断制造水(2)

加里·梅尔尼克是美国哈佛大学天体物理学中心的资深天体物理学家，他也是1997年时通过欧洲航天局设计的红外线太空天文台，发现一个相当规模的“星际水源”的团队成员之一。多年来，他一直用轨道望远镜研究星体的形成和太空水。他发现猎户座的星体属于银河系，其旁边有一个亮闪闪的点，即猎户座“宝剑”上的一个小圆点，实际上它不是星体，而是一个巨大、明亮、由气体和尘雾形成的云团，即“猎户座分子云团”。氢气就在这种云团里凝结，正在形成新的星体。梅尔尼克说：“猎户座离地球最近，是大星体形成的区域。”这个氢气云团看起来像猎户座旁的一个小圆点，其实它规模庞大，可以产生成千上万个星体。

梅尔尼克在和同事们用望远镜观察猎户座分子云团时发现，那里“每24分钟产生的水，足以填满地球上的所有海洋”。这些星体结合或分解时会发出冲击波，冲击波穿过含有游离态的氢和氧的气体云，当冲击波冲击氢原子和氧原子使它们结合时，通常就会形成水。

在此需要强调的是，氢是宇宙中最普遍的元素，而氧元素位列第三。因此，悬挂在猎户座腰部的“宝剑”其实就像一个造水厂，一直在源源不断地造水，每天制造的水量甚至是地球所需的60倍，其规模之大，令人难以置信。而这一片正在造水的区域，不过是银河系中一片不起眼的“沼泽”而已。

梅尔尼克说，宇宙之大，我们难以想象。“那些星云所造之水虽然很多，且密度很大，但我们仍不会说，若飘在太空，可能会被一大堆水打到。”所以尽管这块星云产水量如此巨大，但它是在相当于420个太阳系范围大小的空间内造水，它周围的温度相对于我们来说，也仍不算“潮湿”。即使在这块星云中微尘最多的地方，即粒子最集中的地方，也比人类在地球上能创造出来的任何真空都“空寂”。

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