5.僵尸恒星
当一颗类日恒星死亡时,它会吞噬外层气体,最后留下的尸体被称之为“白矮星”。有时候,恒星尸体也会因为吸收附近恒星的物质起死回生。这种僵尸恒星被天文学家称之为“Ia型超新星”。在消耗附近恒星的大量物质并达到质量极限时,白矮星会发生爆炸,形成超新星。照片展示的天体被称之为“第谷超新星残余”,是Ia型超新星最着名的例子之一。
暗淡发光的“僵尸”恒星揭示此恒星“尸体”仍在快速活动,并以惊人的速度在旋转,转一周仅2.6秒,并产生强烈磁场。“僵尸”恒星在濒临死亡时通常以最后的殉爆来结束一切,但是其又能通过吞噬周围恒星的物质“起死回生”。
正是这些大爆炸后的恒星“残骸”正在帮助天文学家们进一步了解暗能量的性质,这种神秘物质占据了宇宙组成的3/4,并被认为是宇宙加速膨胀的原动力。
6.猎户座的蝙蝠
2010年3月,欧洲南方天文台的天文学家在观测猎户座一个漆黑的角落时拍摄了一幅“宇宙蝙蝠”照片,也就是NGC1788星云。与利用自身加热气体发光的星云不同,这个星云利用冷气体和尘埃反射和散射内部年轻恒星的光线发光。这幅照片由智利欧洲南方天文台的拉希拉望远镜拍摄,结合3种可见光波长揭示“蝙蝠”的明亮面部以及两侧的黯淡“翅膀”。