地质生物学家Kirschvink在加州理工学院的办公室内挂着一幅黑白的陨石照片。放射性测定结果表明,这块石头形成于40亿年前。那时火星还是个温暖湿润的地方。在一次陨石撞击事件中,它从火星表面飞溅而起,在太空中游荡。1600万年前,它到达地球。
这块石头落在了南极冰盖上,直到1984年才被人发现,并命名为ALH84001。科学家对封存在岩石小孔内的气体进行了分析,结果表明它来自火星。依据是这些气体的化学特征符合1970年代水手号探测器的火星大气探测结果。
不仅如此,ALH84001身上似乎还有生命的遗迹。如果真是这样,那么这不仅意味着火星上存在过生命,而且它们已经飞越浩瀚的太空,来到了地球。Kirshvink认为,生命在太阳系内出现了不止一次——而且并非起源于地球。“我认为,40亿年前火星上就已经有了细菌,”他说。
这就意味着——地球上的一切生物——都是火星微生物的后代。