袁正华1974年出生,1989年—1992年间,她在朝鲜接受对韩间谍训练,因训练途中受伤而退役。之后,她因偷盗百货商店,在6年中辗转各地。1998年,袁正华在亲戚的帮助下了结了盗窃事件,并成为朝鲜保卫部的成员,然后被派往中国,在吉林等地经商。在1999年—2001年期间,袁正华先后参与了对100多名“脱北者”及韩国商人的绑架活动。
2001年10月,袁正华接到“上级”潜入韩国的指令,遂伪装成朝鲜族与韩国男子崔某结婚,之后前往韩国定居,并获得韩国国籍。袁正华在进入韩国后又伪装成“脱北者”,并于2001年11月向韩国国家情报院自首。在这一身份的“掩护”下,袁正华往返于中国、韩国、朝鲜和日本,开展间谍活动。
2002年10月—2006年12月,袁正华先后14次向朝鲜保卫部报告韩国国内情况并进一步接受指令。2003年,袁正华掌握了韩国对朝情报人员的活动细节,还收买了同韩国情报机关有联系的企业家。2004年,袁正华还接到暗杀对朝情报人员李某和金某等的指令,并以毒药和毒针进行事前准备工作。
韩联社称,2006年,袁正华与“脱北者”团体的干部和军队情报人员接触,搞到了前朝鲜劳动党书记黄长烨等人的居所。黄长烨原是朝鲜劳动党书记和金日成综合大学校长,1997年在北京进入韩国领事馆要求政治庇护,后来逃亡到韩国。在此过程中,袁正华通过婚介公司接近管理军事机密和“脱北者”信息的陆军大尉黄某等三四名政训军官。韩联社报道称,袁正华以美色进行引诱,同黄某同居,从中获取军事机密。