清军在英军的打击下一败再败,从江苏败到广东,而道光皇帝却认为是林则徐激怒了英国,才惹来的这场麻烦。最后道光皇帝下诏,将林则徐革职查办、发配新疆。
1841年夏天,已经在发配途中的林则徐特意请求绕道江苏,他要去见好友魏源。当时魏源的身份是两江总督府的幕僚,但是并不得志。
林则徐的到来是有事相求,林则徐将自己收集的一些外国资料交给了魏源,希望魏源能够总结完成对西方政治;地理、经济的讲解。
在此之前林则徐是堂堂的钦差大臣,而魏源只是一个没有功名的文人,但林则徐待人坦诚的性格使魏源深受感动。
魏源接受了林则徐的重托,辞去了幕僚的工作开始专心编写这套书籍。
耗费了整整11年的心血,终于在1852年变成了此书,并命名为《海国图志》。
在书中魏源充分解释了“以夷制夷”和“师夷长技以制夷”的必要性,后来的清朝重臣李鸿章就是玩“以夷制夷”的高手。