万历生前曾经一次迎娶“九嫔”，还有十个面容娇好的小太监，称十美，后宫宫女有数千人之多，太监数万人。所以很多史学家认为，万历荒淫无度，着实一个昏君。但谁也不能否认，这位“滥情”皇帝对皇贵妃郑氏的绵绵情意。
明代入选宫中的女子一般来说仅仅端正，因为惊人的美丽并不是选择的标准。史学家黄仁宇认为，万历皇帝喜欢郑氏的最重要原因，还是性格契合。别的妃嫔对皇帝百依百顺，但是心灵深处却保持着距离和警惕，惟独她毫无顾忌，敢于挑逗和嘲笑皇帝，同时又倾听皇帝的诉苦，鼓励皇帝增加信心。她常常不把自己当作姬妾看待，一点也不见外。
据宦官们私下谈论，皇上和娘娘曾经俪影双双，在西内的寺院拜谒神佛，有时还一起作佛前的祈祷。她对万历优柔寡断的性格感到不快，甚至敢于用一种撒娇讥讽的态度对他说：“陛下，您真是一位老太太！”
册立爱妃郑氏之子朱常洵（后封为福王）为太子，是万历一直希望的事情，但这件事有点棘手，因为孝靖皇后之子朱常洛才是皇长子。在绝大部分文臣看来，这是以幼凌长，不合于伦常之道。
万历只能找出种种借口来拖延。第一个借口是常洛年纪太小，经不起各种典礼的折磨，第二个借口就是立储大计属于皇帝职权，不容许任何人加以干扰逼迫。
他采取曲线救国的策略，同日册封三个儿子为王而不册封太子。臣僚们不接受，他又找出了第三个借口，即皇后年纪尚轻，仍有生育的可能。如果皇后生下儿子，那就是当然的太子而用不着任何争议了。万历一生有8子10女，立储的明争暗斗持续了20年，朱常洛年近20岁才被立为皇太子，孝靖皇后王氏积忧成疾，最后双目失明，37岁就死了。
“国之大事在祀与戎”，万历皇帝却怠政28年，不祭祖。有所谓的六不做，就是“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”。黄仁宇在其名作《万历十五年》中说，其动机是出于一种报复的意念，因为他的文官不容许他废长立幼。这一愿望不能实现，遂使他心爱的女人郑贵妃为之悒郁寡欢。郑贵妃在万历死后10年才在冷宫中去世，她被视为妖孽，无资格入葬定陵。
嗜酒带病拒不上朝
自万历十五年（1587）起，万历就不怎么上朝了，经常是“偶有微疾”，后来就变成“头晕眼黑，力乏不兴”，而后大臣们越来越少见到他。关于万历皇帝罢朝的原因，史学家认为，深层次的原因应该是躲避朝臣们结党营私的矛盾，但是万历皇帝自己的理由却是——身体不好。
展览中有一件出自神宗棺内的金带柄罐，罐腹部刻“尚冠上用”四字。底部刻铭文一周：“大明万历年御用监造八成五色金重二十二两四钱”，合895克。此罐表面有磕碰和磨损痕迹，木柄黑光发亮，似经长期烟熏所致。据铭文内容，这或许是神宗煎药用的药罐。神宗一生体弱多病，经常服药，体格很胖。有说法是他走路时要太监给他抬着肚子缓缓前行。史书记载，他给太后请安，要“膝行前进”。但是皇帝虽然有病，却也没有病到完全丧失工作能力的地步，他不见众臣还有一个原因是——烦。
万历十七年（1589年）年底，有位叫雒于仁的七品小官，上了一道《酒色财气四箴疏》，指责朱翊钧有嗜酒、恋色、贪财、尚气之失。出于万历皇帝棺内的一件金酒注，通体沙地，盖顶嵌玉，红宝石为钮，肩部镶嵌宝石七颗，腹部在把、流的两侧，各嵌一条玉雕正面盘龙，龙睛、龙额处各嵌红宝石三块，造型端庄，雍容华美，应是万历生前常用之物。
“野史正说”（yeshizhengshuo2015）