美国的南中国海战略是以某种形式的平衡为前提的。正如决策者反复言明的那样，美国并非南中国海的主权声索方，但它在那里确实有明确的利益，包括航行自由、飞越自由和法治。换言之，美国希望扞卫构成亚洲地区国际秩序的那些基本规则。它正确地认识到，一种令该地区国家彼此疏远的南中国海战略最终并不能成功实现上述目标。美国还与中国就从伊朗到朝核再到气候变化的诸多问题进行合作。华盛顿的策略是，坚决利用地区平衡的力量来对付中国在南中国海的举动。
文章称，华盛顿的战略当然不仅限于外交范畴：更紧密的政治关系使美国得以加强它在南中国海周边的安全地位。新加坡已同意美国在其境内部署战舰和侦察机。美国正在对派驻澳大利亚达尔文的海军陆战队进行换防。菲律宾通过了加强防务合作的协议，该协议将允许华盛顿利用至少5个靠近南中国海的基地。美国盟友同样在拉近彼此之间的安全关系，日本和菲律宾最近也签署了防务协议。
挑战在于，华盛顿的联盟构建战略的政治和安全要素是需要长期照料的。东南亚的每个国家都有独特的利益要考虑，包括与中国的关系。此外，尽管华盛顿在强化自身在南中国海的军事存在，但许多声索方几乎没有海军与海岸警卫队等资源（因此需要美国对伙伴的实力进行投资）。鉴于世界各国还有从“伊斯兰国”组织到乌克兰的其他安全问题要应对，华盛顿可以优先考虑太平洋地区，但不能忽视世界其他地方，而且在一个多样化的平衡联盟内部发挥领导作用是无法立刻见效的。
文章称，华盛顿的努力成功地争取到了各国对地区秩序的支持，这些努力很可能让美国在该地区较长期的军事存在方面取得成果。但这些努力并未阻止中国改变南中国海近期的军事平衡。如果美国及其伙伴想要制止中国令人不安的推进，就必须把注意力放在弥合政治平衡与军事平衡之间的鸿沟上。这意味着把日益增强的政治共识转变为近期在南中国海上采取的多边行动，并且由美国领导这些行动。