衰亡恒星附近 或可发现外星生命痕迹

国外媒体报道，近日科学家宣称，即使是垂死的恒星，也可能有支持生命存在的行星。如果这样的行星的确存在，那么科学家可能能在未来十年内探测到它。这项令人兴奋的科研结果来自于一项有关环绕白矮星的类地行星的最新理论研究。研究人员发现，检测环绕白矮星的行星大气层里的氧气远比环绕类似太阳恒星的类地行星要简单的多。“在搜寻系外生命迹象时，我们首先要研究的恒星应该是白矮星。”美国哈佛-史密森天体物理中心的理论学家、哈佛大学理论和计算研究所所长艾维·利伯(Avi Loeb)这样说道。

当类似太阳的恒星即将消亡时，它会喷射出恒星外层只留下炙热的核心，也就形成了白矮星。典型白矮星的大小与地球相当。它会随着时间的推移而逐渐冷却和消逝，但它仍能较长时间的保持足够的热，以温暖临近行星长达几十亿年。

因为白矮星比太阳更小更昏暗，因此行星必须距离它非常近才能维持表面液态水的存在，从而保证生命的可能。一颗宜居行星环绕白矮星的距离只有几百万英里，环绕一周的时间只有10小时。

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