越南战争爆发后,肯尼迪政府官员泰勒制定了在18个月内“平定”越南南方的“特种战争”计划,这本是肯尼迪政府推行的“灵活反应战略”投在南越战场的一颗试验弹。但18个月后,南越反抗斗争仍然高涨,计划失败。
约翰逊政府上台后,军事上推行的是“逐步升级”的战略。这种战略把战争的进程分为几个阶段,以此顺序来逐步加强和扩大使用武力和武力威胁。威斯特摩兰任驻越美军总司令后,推出“协同作战”计划,它执行的是军事和政治相结合的任务:第一步,在南方把越共消灭或驱逐出南越;第二步是“巩固”。就是守住已清剿的地区;第三步是“搜索和摧毁”,就是依靠步兵和空中机动部队,发现反抗武装,设法与之交战,消灭或迫使其投降。