后人对他的评价一直不好,说他是暴君,说他是昏君。其实杨广真应了古人的那句话:亡国之君皆有才。
杨广其实也是很有才的,早年率兵平陈,认为陈叔宝无能之辈,只能配个炀帝的称号。后又参与平定江南高智慧的叛乱和与突厥、契丹之战事,皆有所获。大业五年(609年),他亲征平定吐谷浑,设置西海、河源、鄯善、且末四郡[4]。
他下令调征河南、淮北诸郡人民百多万人开凿通济渠,自洛阳西苑引谷、洛两条河水入黄河,又自板渚(在虎牢之东)引黄河水经荥泽入汴水,自大梁之东引汴水入泗水,直达淮河。他还征发淮南民工十多万人开邗沟,自山阳至杨子入长江,渠宽四十步,两旁皆筑工整平坦的御道,夹种杨柳。从长安到江都,修建离宫四十多座。接着,他派人到江南造龙舟和杂船数万艘。而后,杨广又下命开永济渠、江南河,后统大运河现在还在用,可是却成了后人攻击杨广的依据。名为隋朝大运河。
只是后来攻打高丽和大运河一起进行,惹起了天下众怒,加上杨广锐气不复,终于败亡。