中国的航母项目是推进其全球海军战略的一块关键拼图。中国的航母不仅提高了北京的军事威望,而且将作为其维护海外关键运输线的利器。目前,中国的航母项目还处在初级阶段,不过北京计划最终服役至少三艘航母。
中国唯一的航母辽宁号,源于1998年从乌克兰购买的空船壳。中国的造船厂从头到尾翻新了该舰,并于2012年9月入列。辽宁号将来也许会作为一艘战斗舰艇,但目前主要角色是训练舰,用于探索甲板运作模式和培养海上起降舰载机飞行员。
001A新型航母将会依照辽宁号的大体设计,但细节上有所改进。该舰的排水量大约在5万到6万吨之间,与辽宁号类似,同时将装备滑跃起飞系统(STOBAR)。该系统允许舰载机通过滑跃自主动力起飞;着舰则利用尾钩挂住阻拦索。
尽管滑跃系统是一个有效的方式,但是不如美国的尼米兹级航母蒸气弹射起飞系统(CATOBAR)。相较于滑跃起飞,弹射起飞能使舰载机携带更多的燃油和武器。因此,001A新型航母只是让中国具备能建造蒸气弹射航母甚至核动力航母能力的一块铺路砖。