苏联在20年代最需要的是钢铁。斯大林敏锐地察觉到南乌拉尔山东麓有个叫做马尼特卡的地方富含纯铁矿石,1929年,斯大林宣布在那里建市,将之称为马格尼托哥尔斯克。通过遣送大量的政治囚犯完成了繁重的工作,得以省下了大笔工费。3万人为此付出了生命的代价。随着二战爆发,城市开始走向衰退。
4白海-波罗的海运河,俄罗斯西北部河流、湖泊和运河组成的水道系统,连接白海与阿尼加湖(Lake Onega),与阿尼加湖与窝瓦-波罗的海航道(Volga-Baltic Waterway)相通。
斯大林这一次想和波罗的海拉近距离,旨在从国家的重要港口列宁格勒到白海的阿尔汉格尔斯克港口,苏联的海军舰队可以来回游弋。斯大林调动了更多的政治犯人参加修筑运河工程,不过,疾病、营养不良和恶劣的环境还是导致了大量伤亡,多达25万苦工在工程期间死亡。