此时赵恒时年十四岁,被封为襄王,还没有被立为太子。他尚未婚配,听说蜀女才貌双全,便让随从去暗暗物色一名。刘娥随夫抛头露面击鼗挣钱,自有美名在外,为赵恒的随从们所知,龚美得知是王府选姬,不愿放弃,改称是刘娥的表哥,让刘娥入王府。
刘娥与赵恒很快如胶似漆。然而秦国夫人看不起刘娥的出身,劝赵恒赶跑刘娥不果,只好报与宋太宗,太宗大怒,命逐刘娥出京,并为十七岁的赵恒赐婚。
997年,赵恒即位。刘娥进宫,立即被封为美人,不久便被封为贵妃。因为赵恒的宠幸,刘娥的地位不断提高。但刘娥深知女人的美色不能长久,唯一的希望就是给赵恒生一个孩子。然而,刘娥当时已经不会生育了,于是,她想出一个移花接木的计策,把自己的丫环李氏送给了老公赵恒。