任职于宫廷六宫的女职大多取自于良家寡妇以及能识字的年轻女子,如果宫女还年幼不懂书文,但表现聪慧者,就把她们先送到内书馆学习。宫人能读书能写字的,先授以“女秀才”,表现优异者,以次升为女史,再高一等就是掌印的女宫正。一三九零年,朱元璋诏令,准许在六尚局服务勤劳五六年后,可以回家跟父母居住团圆,或者不愿回家,想继续留下服务也可以。主事者会按照她们在宫闱的职位与年资,以俸禄照料。凡是太后、皇后、嫔妃礼仪等事,全部用女秀才为引礼赞礼官。六尚局所需要的大小衣食、金银、布帛、器用百物的供给(上自后妃,下到嫔御女史),全部要经由尚宫取旨,再署牒由宦官拿到尚宝司盖上大印,经过宦官控制的内使监覆奏后,才能到各部去领取。如果尚宫不按时上奏,或者内使太监没照程序覆奏,私自到各部领取东西的嫔妃都会被论罪处死。