以严厉猜疑文明的朱元璋同时又命令工部制造所谓的“红牌”,上面镌刻戒谕后妃的言辞,悬挂在宫中,虽然牌子是铁做的,但是牌子上刻的字则饰之以金。不仅如此,出身贫贱的朱元璋又著写令典,如果宫女未经允许私自给宫外人写信,也是死罪。还有,宫嫔以下,如果生病,外面的男性医生也不准许进入内宫,在这种情况下,太监只能凭借病情向太医报告,然后拿取药物。朱元璋制定这一连串内宫家法,不但缜密,而且严苛。
黄宗羲的《明夷待访录》痛批中国君主制:“离散天下之子女,以奉我一人之淫乐”。事实上,明朝后宫备有孤独哀怨的美貌女子,只能凄凉寂寞度日,了此一生。