明朝宫廷的大型选美,一般是在全国各地物色出十三岁至十六岁的未婚淑女以充后宫。举国美女通过各省、府、县的层层选拔,最后选中的不超过一百人,真可谓几十万里挑一。可以说明代的宫女大都是人间顶尖美女。然而当这些美女一走进明朝的皇宫之时,便失去了人身的自由。她们不仅过着衣食菲薄、住所简陋、终身苦役的宫廷生活,而且还要遭受不时的凌辱,直至殉葬、杀头、凌迟。纵观明朝二百多年的宫廷史,宫女们一般有六大悲惨结局。
结局一、违规时便被处以“提铃”和“板著”之罚。明代的宫女们是被严格控制的。她们除了完成各种苦役之外,她们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。宫女稍有违规者,将被处以“墩锁”、“提铃”和“板著”。所谓“提铃”,就是受罚宫女每夜自明宫德干清宫门到日精门、月华门,然后回到干清宫前。徐行正步,风雨不阻,高唱天下太平,声援而长,与铃声相应,这是一般的。而“板著”就是受罚宫女面向北方立定,弯腰伸出双臂来,用手扳住两脚。不许身体弯曲,一直要持续一个时辰,即两个小时左右,一般情况是受罚宫女必定头晕目眩,僵仆卧地,甚至呕吐成疾,最后殒命。