据媒体报道,2016年以来,美国航母在西太平洋,尤其是在南海的活动明显升级。1月,从美国本土出发的“斯坦尼斯”号于3月初短暂进入南海后,在3月底再次进入南海,并一直在南海活动至6月10日左右。
与此同时,母港设在日本横须贺的“里根”号航母于6月4日结束维修训练期,离港巡航,最终于6月18日在菲律宾海与“斯坦尼斯”号汇合,并展开连续数 日的高强度演练。此后,“斯坦尼斯”号结束西太平洋部署,前往夏威夷参加今年的“环太平洋军演”,“里根”号则悄然进入南海。
在南海仲裁案结果出炉前不久,有美国媒体报道称,包括“里根”号航母在内的7艘美军舰船目前集结南海,其中3艘驱逐舰过去两周更是多次“悄悄接近”中国岛礁。
7月18日,美国海军官方还发布消息称,美国海军“洛杉矶”级攻击性核潜艇“布法罗”号已经抵达新加坡。