作者的父亲斯坦尼斯瓦夫首先流亡到哈萨克斯坦,后来和其他波兰流亡者一同加入了由安德斯将军指挥的波兰第二军,转战欧洲各地,最后随军到达英国。母亲特里莎·基钦斯卡在1944年离开波兰,先到意大利,然后又去了英国。1946年,斯坦尼斯瓦夫和特里莎在伦敦相识。然而,当作者出生之后,她发现父母很少提起他们在二战中的经历,而她在英国接受教育时,也发现了课本中关于波兰那段历史的记载寥寥无几。父亲直到垂暮之年,才将家人往事告诉她。作者感慨地说,“家庭成员的经历可以帮助重现无数波兰人在二战时期的共同经历”。于是,她开始搜集大量二战时的史料,采访各类事件的亲历者,并且阅读当时波兰人撰写的书籍。
作者原本只想将她家人的经历留给后人,但是随着篇幅的增加、内容的丰富,这本书成了描述二战期间波兰人背井离乡、历经灾难、顽强战斗的史诗。由于地缘关系,波兰被迫夹在几个巨大而又嗜血的列强之间,在历史上曾经三次被瓜分,几经兴衰,二战当中又成了大国间博弈的筹码。即便如此,波兰人也始终英勇无畏地战斗,哪怕已经失去故国。
作者在介绍中说,本书不是一本民族主义的研究之作,它不会毫无原则地维护波兰政府的政策或者是一些个人行为,其目的就是为了呈现迄今为止最为完整的二战中波兰和波兰人的历史。