在睡眠实验室中,研究人员尽量阻止受检者进入睡眠达数天之久,结果受检者都诉述头昏脑胀,不能集中注意力,记忆力明显减退,情绪烦躁不安,易发脾气,表情呆滞迷惘,有时甚至沮丧、压抑,出现自杀念头。个别人还会出现幻觉,如听到别人在和他说话,看见奇怪的东西等,有时出现多疑、敏感、老是疑心别人想害自己等,和精神病十分相像。
这种称为睡眠剥夺的试验一旦结束,受检者便立刻陷入沉睡,他们会一下子进入NREM(非眼球快速运动睡眠阶段)第Ⅱ期,然后加深到NREM第Ⅲ、Ⅳ期。最特别的是REM(眼球快速运动睡眠阶段)出现的时间提前,时间也延长,出现的次数增加,说明REM遭到剥夺后要求补偿的趋势最为强烈,反过来说明REM对人是十分重要的,任何的REM剥夺都会产生REM的补偿和反跳。