拿破仑到达岛上时,见到不少广州人在这里工作和生活,最多的时候达到646名,其中23人在囚禁拿破仑的房子里工作。在岛上,被要求不得保留中国姓名,而以编号相称,至今岛上还有这些广州人的后裔。2002年这个岛被发现500周年纪念的时候,当地一位华人后裔还出版了一本有关这方面的研究著作。
拿破仑当皇帝时,第一部《法汉词典》出版,而拿破仑在当皇帝的时候,大量阅读传教士的记载、使节的报告以及有关中国的游记等。在他的要求下,第一部《法汉词典》出版,还下令在法兰西公学院设立中国学科,这是中国学在西方历史上第一次进入大学科目。
1793年,英国派遣马戛尔尼使团访问中国,急欲打开中国的贸易门户,但遭到乾隆帝的拒绝。1816年2月8日,英国再次派阿美士德率使团来华,当阿美士德一行抵达天津口外,因为不愿对嘉庆帝行跪拜礼,声称“正副使臣身体欠佳”,拒不入宫,被中国政府赶出国门。回国途中经过圣赫勒拿岛,见到了拿破仑。